La xerosis es el término médico que se utiliza para describir la piel seca. La condición ocurre cuando la capa externa de la piel pierde humedad, causando aspereza, picazón y enrojecimiento. Las zonas más afectadas por la xerosis son la cara, los antebrazos, las manos, la parte inferior de las piernas y los pies, aunque puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Las personas expuestas a niveles excesivos de luz solar y contaminantes del aire son más propensas a desarrollar piel seca, y el problema aparece con mayor frecuencia en invierno, cuando la humedad relativa es menor.
Las personas mayores a menudo desarrollan xerosis, ya que la capa externa de la piel se vuelve menos capaz de retener la humedad con la edad. Algunos medicamentos recetados también pueden causar la afección al cambiar la composición química de la piel. Otras causas comunes incluyen el uso de jabones y detergentes fuertes, baños frecuentes en agua caliente y herencia genética.
Los síntomas de la xerosis se reconocen fácilmente e incluyen picazón, parches de piel descamados, que a menudo empeoran durante el invierno o en áreas de baja humedad. En casos graves, la piel puede comenzar a agrietarse, lo que puede provocar problemas más graves. Si penetran irritantes en las grietas de la piel seca, pueden producirse enrojecimiento, hinchazón, descamación y dolor localizado. Este es un indicador de eccema, una afección cutánea inflamatoria crónica, recurrente que requiere atención médica.
La xerosis suele ser una afección incurable, pero los síntomas se pueden controlar con técnicas adecuadas de cuidado de la piel. Bañarse o ducharse solo una vez al día, usar jabón humectante con pocos aditivos químicos y usar ropa hecha de materiales naturales puede ayudar a reducir la frecuencia de los brotes. Un humidificador dentro de la casa también puede ayudar a reducir la piel seca, así como usar un humectante diario en las áreas más propensas a la xerosis.
Los humectantes que contienen petróleo o lanolina son los mejores, ya que estos ingredientes atrapan y mantienen la humedad en la piel. Las personas que son susceptibles a la xerosis deben aplicar la crema hidratante con generosidad y frecuencia, especialmente después de bañarse, nadar o estar al aire libre en un clima frío durante largos períodos de tiempo. Los productos para el cuidado de la piel que contienen alcohol y fragancias tienen más probabilidades de resecar la piel y deben evitarse.
En casos raros, pueden ser necesarios productos recetados para controlar la piel xerótica. Las cremas que contienen altos niveles de ácido láctico o glicólico mantienen la piel húmeda y ayudan a eliminar las escamas dolorosas. Los productos recetados que contienen urea, un compuesto orgánico producido por el cuerpo cuando se metabolizan las proteínas, también pueden usarse para hidratar las áreas más secas de la piel. Si la piel se enrojece, se hincha o duele debido a la xerosis, un médico puede recetar un ungüento con corticosteroides que reducirá estos síntomas.