El síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW) es un defecto cardíaco congénito poco común. Específicamente, se caracteriza por la presencia de un segundo circuito eléctrico dentro del corazón. El circuito adicional también se conoce a veces como un paquete de Kent. Como una afección poco común, el paquete de Kent provoca una frecuencia cardíaca anormal o un aumento de la frecuencia cardíaca, también conocida como taquicardia.
La mayoría de los corazones normales dependen de una sola vía de circuito para transmitir señales eléctricas desde las cámaras superiores del corazón a las inferiores. Estas señales son cruciales para la supervivencia del cuerpo porque regulan los latidos del corazón. Cuando estas señales se interrumpen o se envían incorrectamente, el resultado es una arritmia o latidos cardíacos irregulares.
El síndrome de Wolff-Parkinson-White hace que las señales eléctricas se envíen demasiado pronto. Como resultado, el ritmo cardíaco se interrumpe y pueden ocurrir demasiados latidos cardíacos. Cuando esto sucede, una persona comienza a sentir síntomas físicos distintos, que no suelen ser fatales, pero son graves y pueden conducir a la muerte.
Aunque una persona nace con el síndrome de Wolff-Parkinson-White y puede experimentar signos del trastorno cuando es un niño pequeño, en algunas personas los síntomas no siempre se notan de inmediato y las personas pueden desconocer en gran medida que existe la afección. De hecho, en la mayoría de los casos, las personas no comienzan a experimentar síntomas hasta la adolescencia y la adultez joven. Aunque es menos común, algunos no experimentan los síntomas del síndrome de Wolff-Parkinson-White hasta mucho más tarde en la vida, cuando están entrando en la vejez.
Los bebés y los niños pequeños con síndrome de Wolff-Parkinson-White pueden sucumbir a una insuficiencia cardíaca temprana. Los síntomas iniciales, como falta de apetito, piel muy fría y fatiga, sirven como señales de advertencia de que un niño está enfermo. Estos niños también pueden tener latidos del corazón que son visibles a simple vista y parecen estar acelerados. Al mismo tiempo, los padres y cuidadores pueden notar que el niño tiene dificultades para respirar.
Los adolescentes con síndrome de Wolff-Parkinson-White experimentan síntomas similares a los de los niños que lo padecen, pero la taquicardia generalmente ocurre como resultado del ejercicio y puede resultar en una pérdida del conocimiento. Algunos pacientes jóvenes también informan dolor en el pecho. Estos síntomas pueden provocar la muerte durante la adolescencia si la afección no se descubre y trata a tiempo.
El síndrome de Wolff-Parkinson-White suele tratarse mediante ablación con catéter. En este procedimiento, se inserta un catéter en el corazón y se usa energía producida por radiofrecuencia para destruir el haz de tejido de Kent y detener la señalización adicional. Aunque el síndrome de Wolff-Parkinson-White puede ser fatal, la mayoría de las personas se tratan con éxito mediante ablación con catéter o pueden tratar con éxito la afección con medicamentos que se usan para tratar la taquicardia.