La polifagia es la condición de comer demasiado. La cantidad apropiada para comer es algo individual, dependiendo del tamaño, el metabolismo y la cultura de una persona, por lo que la polifagia generalmente se caracteriza por un aumento en la cantidad de comida que come una persona o el hambre que experimenta. Esta afección es un síntoma, no una enfermedad en sí misma, y puede ser causada por una serie de factores que incluyen ansiedad, hipertiroidismo y diabetes. También puede considerarse un componente de la bulimia. Aislar la causa de la polifagia de una persona es el primer paso para deshacerse de ella y de todas las complicaciones que puede causar comer en exceso.
Una persona con este síntoma no come por razones biológicamente sólidas y, a menudo, comerá tanto que experimentará vómitos o dolores de estómago. Si una persona come habitualmente tanto que siente dolor, incluso si el consumidor considera que esta actividad es normal, tiene polifagia. La comida puede incluso tener características de una compulsión, muy parecida a la de limpiar o apilar artículos repetidamente, en la que incluso el acto en sí mismo no es placentero pero la persona no puede detenerlo. Las experiencias subjetivas de polifagia difieren mucho para cada persona dependiendo de la motivación para comer demasiado.
El término polifagia no se usa a menudo para describir casos únicos de comer en exceso, como podría ocurrir en Acción de Gracias en los Estados Unidos o durante otros eventos centrados en la comida. Más bien, un patrón de comer en exceso a lo largo del tiempo se considera un síntoma de esto. Ciertas afecciones están asociadas con la polifagia, incluidos los síndromes de Kleine Levin, Bardet Biedl y Prader-Willi. Con mucha más frecuencia, este síntoma se asocia con la diabetes, ya que el aumento de la sed y el hambre acompañados de micción frecuente son los signos clásicos de la diabetes. El embarazo también se asocia con polifagia, pero esta forma es generalmente aceptada y esperada culturalmente, aunque puede que no sea realmente saludable ni para la madre ni para el niño.
Los trastornos alimentarios también pueden implicar períodos de polifagia. La bulimia, en particular, a menudo se caracteriza por comer demasiado, a veces llamado atracones. En estos casos, los atracones suelen ir seguidos de algún tipo de comportamiento compensatorio, como el vómito inducido o el uso de laxantes. Otras veces, los atracones simplemente resultan en aumento de peso y depresión.
Una persona que come en exceso debido a un trastorno a menudo aumentará de peso al igual que alguien que come en exceso por glotonería. El aumento de peso drástico es peligroso para la salud de una persona y puede tener efectos negativos en la autoestima. Si bien puede ser desagradable dejar de comer cuando el cuerpo todavía está deseando comer, es importante controlar las porciones para evitar estos efectos peligrosos de comer en exceso.