Aparte de las náuseas matutinas típicas, la falta de un período y los antojos inusuales de alimentos, uno de los primeros signos comunes del embarazo es el signo de Hegar. Primero se nota entre cuatro y seis semanas después de la concepción, cuando un profesional médico puede comprimir fácilmente el tejido típicamente duro del istmo cervical, que se encuentra en la parte inferior del útero y la parte superior de la vagina, en la abertura cervical en un área conocida como istmo uterino. Aunque este síntoma se observa con frecuencia, no significa necesariamente que una mujer esté embarazada. Por el contrario, una mujer puede estar embarazada pero no mostrar este signo en absoluto durante los primeros exámenes. Lleva el nombre del obstetra alemán de finales del siglo XIX Ernst Ludwig Alfred Hegar, quien lo describió por primera vez.
En realidad, dos signos de embarazo llevan el nombre de Hegar; al mismo médico también se le atribuye la identificación del signo II de Hegar, que es un ablandamiento general de la cavidad uterina, también conocido como cuerpo uterino. El nombre del médico también es el dilatador de Hegar y la operación de Hegar, que consiste en reparar el perineo después del parto.
Este signo generalmente no es lo que lleva a las mujeres a creer que están embarazadas. Es más probable que se noten varios otros síntomas antes de que se realice una prueba de embarazo y se visite a un ginecólogo, que incluyen manchado o secreción vaginal, falta de período, náuseas matutinas, hinchazón de los senos, mareos, estreñimiento, antojos dietéticos extraños, letargo, aumento de la micción y dolores de cabeza
Durante un examen, un profesional de la salud tiene algunos signos que debe buscar que pueden indicar un embarazo, además de los exámenes habituales de orina y sangre. Otro síntoma llamado signo de Chadwick, que aparece tan pronto como a las seis semanas y tan tarde como a las diez, es un oscurecimiento general de la vagina y la abertura cervical, desde el rosa hasta el aspecto magullado. Sin embargo, al igual que el signo de Hegar, esto puede deberse a otras afecciones además del embarazo. Otro signo más lleva el nombre del ginecólogo estadounidense William Goodell, quien a fines del siglo XIX también notó que el cuello uterino completo de una mujer a menudo se ablandaba tan pronto como cuatro semanas después de la concepción. Esto llegó a conocerse como el signo de Goodell.