Su enfermedad, abreviatura de enfermedad de Werner-His, es una infección bacteriana transmitida por piojos. Da como resultado una fiebre alta que generalmente dura cinco días, de ahí uno de los otros nombres de la afección: fiebre de cinco días. A veces, la enfermedad también es causada por una cepa de bacterias ligeramente diferente transmitida por garrapatas. Las personas con Su enfermedad a menudo atraviesan ciclos de fiebre, con fiebre que persiste durante cinco días, desaparece por un tiempo y luego vuelve a estallar. Otros síntomas incluyen fatiga, sarpullido, pérdida de peso y dolor en los músculos y huesos. A menudo se informa que el dolor es más severo en las espinillas, de ahí otro nombre para la afección: fiebre de las espinillas. La infección se trata fácilmente con un diagnóstico adecuado, aunque la recuperación puede tardar hasta un par de meses.
La enfermedad es causada por Bartonella quintana, también llamada Rochalimaea quintana, una bacteria albergada por los piojos del cuerpo. La infección no es causada directamente por las picaduras de piojos, sino por las heces de los piojos, que a menudo encuentran su camino hacia las heridas abiertas por picadura de piojos. Las garrapatas también pueden transmitir la enfermedad a través de una cepa de bacterias ligeramente diferente llamada Bartonella henselae.
Su enfermedad se notó por primera vez en la Primera Guerra Mundial y también fue un problema en la Segunda Guerra Mundial, cuando los piojos del cuerpo se propagaron fácilmente entre los soldados en las trincheras. Como resultado, la enfermedad se llamó originalmente fiebre de trinchera. Durante esas guerras, se estima que la enfermedad afectó a más de un millón de personas.
Actualmente, la población sin hogar es la más afectada por la enfermedad. Las personas sin hogar a menudo lo contraen por vivir al aire libre en condiciones insalubres y por la falta de higiene. Su enfermedad entre las poblaciones sin hogar se conoce comúnmente como fiebre de trinchera urbana. Los estudios han demostrado que el alcoholismo aumenta el riesgo de contraer la enfermedad.
El tratamiento casi siempre da como resultado una recuperación completa, y pocos casos resultan en discapacidades a largo plazo o la muerte. Sin embargo, la bacteria puede tardar un tiempo en tratarse por completo. Los médicos primero deben asegurarse de que los piojos del cuerpo portadores de la bacteria estén completamente erradicados. Es posible que la despioje no sea tan simple como buscar piojos en el cabello; Los piojos a menudo se esconden en la ropa y otras posesiones que se llevan cerca del cuerpo.
Después de despiojar, se administran comúnmente varios antibióticos para tratar la infección bacteriana, como gentamicina y azitromicina. En pacientes con VIH y SIDA, la enfermedad a veces puede resultar en angiomatosis bacilar, una condición caracterizada por lesiones cutáneas. La angiomatosis bacilar a menudo se trata con doxiciclina y eritromicina.