Varias cosas diferentes pueden causar dolor de garganta e inflamación de las glándulas, pero las causas más importantes suelen ser virus transmitidos por el aire, infecciones bacterianas y alergias. La amigdalitis, que es una inflamación de las amígdalas, a veces también es la culpable, y también pueden contribuir una serie de elecciones ambientales y de estilo de vida. Las personas que fuman o pasan mucho tiempo en lugares con humo, por ejemplo, a menudo son más susceptibles al dolor y la hinchazón, y estos síntomas también tienden a ser más comunes cuando la calidad del aire es mala, ya sea debido a la contaminación o alérgenos como el polen y otros restos vegetales. La afección no suele ser grave y la mayoría de la hinchazón desaparece por sí sola, aunque existen varios tratamientos y medicamentos que pueden disminuir los días de sufrimiento de una persona. Mucho depende de la causa exacta y las características específicas de la infección en cuestión.
Virus transmitidos por el aire
Los virus transmitidos por el aire son la causa más común de dolor de garganta e inflamación de los ganglios. Si bien hay muchos virus que pueden provocar esta afección, los que se contraen con mayor frecuencia son el coronavirus y el rinovirus. Estas dos son las principales causas del resfriado común y el virus de la influenza B, comúnmente conocido como gripe.
Las infecciones a menudo dependen mucho del clima y otras condiciones ambientales. Las personas suelen contraer el coronavirus durante el invierno, por ejemplo, mientras que el rinovirus suele ser más contagioso en los meses de otoño y primavera. El virus de la influenza B generalmente se puede contraer en cualquier época del año. La fatiga a largo plazo puede hacer que el cuerpo sea más vulnerable a los virus del resfriado y la gripe, al igual que los malos hábitos de lavado de manos y la exposición a otras personas infectadas. Cosas como la humedad del aire también pueden marcar la diferencia cuando se trata de cuánto tiempo vivirá el virus en cosas como los pomos de las puertas, así como de la rapidez y facilidad con la que se propagará de persona a persona a través de la inhalación.
Infecciones bacterianas
La causa bacteriana más común de dolor de garganta acompañado de glándulas inflamadas es la bacteria Streptococcus, que resulta en una condición conocida como faringitis estreptocócica. Esta bacteria se transmite principalmente de persona a persona durante los meses de invierno, cuando las personas pasan más tiempo juntas en interiores, donde los gérmenes se comparten más fácilmente. Los síntomas de la faringitis estreptocócica son mucho más dolorosos que los de un resfriado o una gripe. Sin embargo, a diferencia de sus contrapartes virales, la faringitis estreptocócica se puede tratar con éxito con antibióticos en la mayoría de los casos.
Amigdalitis
La amigdalitis es otro de los principales culpables del dolor de garganta y la inflamación de las glándulas. Las amígdalas, que se encuentran en la parte posterior de la garganta, son parte del sistema inmunológico y ayudan a capturar gérmenes y patógenos infecciosos que ingresan a las vías respiratorias. Normalmente, ellos mismos no son víctimas de enfermedades, pero pueden hacerlo; cuando sus tejidos se inflaman, la afección generalmente se conoce como «amigdalitis» y puede ser bastante dolorosa.
En la mayoría de los casos, la amigdalitis es causada por el coronavirus y el rinovirus, los mismos virus responsables del resfriado común, pero esta condición se presenta con los síntomas más graves asociados con la faringitis estreptocócica. Sus causas y síntomas se pueden resumir como una recopilación del resfriado común y la faringitis estreptocócica. En algunos casos, la amigdalitis se transmite a través de bacterias, de manera similar a la faringitis estreptocócica. La inflamación a menudo disminuirá por sí sola, pero en casos extremos, particularmente cuando las personas sufren de múltiples infecciones recurrentes, los proveedores de atención médica pueden recomendar que se extirpen las amígdalas por completo.
Alergias
Las reacciones alérgicas respiratorias como ojos llorosos y con picazón y una nariz goteante y llena de estornudos, también pueden contribuir. La llamada «fiebre del heno», también conocida como rinitis alérgica estacional, es una reacción alérgica común al polen y es la principal causa de dolor de garganta relacionado con la alergia a largo plazo. El moco excesivo producido por alergias y senos nasales y el goteo posnasal resultante a menudo resulta en dolor de garganta. Por lo general, no hay una infección relacionada con el goteo posnasal, pero el exceso de moco se acumula en la garganta y puede causar irritación e hinchazón.
Opciones de estilo de vida e impactos ambientales
Otras causas de dolor de garganta e inflamación de las glándulas incluyen irritantes ambientales como el humo del cigarrillo, sustancias químicas transportadas por el aire que se encuentran en los limpiadores comerciales o aire caliente y excesivamente seco. La contaminación del aire también puede ser un factor contribuyente. Además, una tensión constante en las cuerdas vocales, como gritar y animar durante un evento deportivo, puede provocar dolor.
Cuándo buscar ayuda
En general, un dolor de garganta que dura más de dos semanas o un dolor de garganta severo que dura más de cinco días puede ser un indicio de una afección médica más grave y debe ser tratado por un profesional médico, especialmente si se acompaña de inflamación de los ganglios. A cualquier persona que esté preocupada por la hinchazón que nota en la garganta y las glándulas generalmente se le recomienda que se haga un chequeo, aunque solo sea para confirmar que la afección no es grave. Con frecuencia, los proveedores de atención médica también pueden brindar recomendaciones más personalizadas sobre medicamentos y otros planes de tratamiento cuando ven a los pacientes cara a cara.