La brucelosis es una enfermedad bacteriana infecciosa causada por la bacteria Brucella. También es zoonótico, lo que significa que puede transmitirse entre humanos y animales, y las vacas, los perros, las ovejas y las cabras están en riesgo de infección. Gracias a la mejora del saneamiento y la esterilización, la brucelosis es relativamente rara en los seres humanos y se utilizan vacunas para prevenirla en muchos animales de granja, pero de vez en cuando aparecen casos y brotes.
Para contraer esta enfermedad, uno debe estar expuesto a la bacteria de alguna manera. Una de las formas más comunes de contraer la enfermedad es comiendo productos animales contaminados como lácteos y carne, pero también se puede contraer al respirar la bacteria o si la bacteria se introduce en una herida abierta. Los síntomas incluyen fiebre, malestar y dolor de cabeza, y en los animales, las personas recién infectadas a menudo experimentan abortos espontáneos.
La brucelosis a veces se denomina «enfermedad de Bang», en honor al veterinario Bernhard Bang, quien aisló la bacteria responsable en 1897. También se la conoce como fiebre ungulada, fiebre de Gibraltar, fiebre de Malta y fiebre de las rocas. Debido a que los síntomas son bastante genéricos y difíciles de precisar, a veces se necesita un tiempo para llegar a un diagnóstico correcto, especialmente en áreas donde la enfermedad no es común. Como resultado, es importante revelar información sobre hábitos alimenticios y de viaje cuando vaya al médico por malestar general, ya que estos pueden ayudar a identificar la causa del problema.
La brucelosis es muy difícil de tratar porque las bacterias son bastante rebeldes. Se puede usar una variedad de antibióticos en un curso de tratamiento, con pruebas periódicas para ver si las bacterias aún están presentes. La tasa de mortalidad por esta enfermedad es relativamente baja; la mayoría de las personas que mueren a causa de la infección lo hacen porque las bacterias infectan las válvulas del corazón. Sin embargo, debido a que la afección es desagradable e inconveniente, buscar tratamiento es una buena idea.
En animales como el ganado vacuno, la brucelosis se puede prevenir con el uso de vacunas. Esto ha reducido la tasa general de infección, ya que los animales no pueden transmitir la infección si no la tienen. El uso de la pasteurización para tratar productos lácteos también ha ayudado a reducir el riesgo, al igual que las pautas sobre la cocción de la carne que enfatizan las temperaturas de cocción seguras. Sin embargo, la enfermedad es endémica en algunas partes del Mediterráneo y del mundo en desarrollo, lo que es bueno tener en cuenta al viajar.