Cuando ocurre un trauma en el cerebro, a veces se lo denomina lesión cerebral traumática. Varios tipos de lesiones pueden causar traumatismos cerebrales. Por lo general, es el resultado de un accidente automovilístico; sin embargo, otros tipos de lesiones en la cabeza también pueden causar traumatismo cerebral. Por ejemplo, las caídas, las heridas de bala y los golpes en la cabeza por un asalto pueden provocar una lesión cerebral. Cuando se sacude violentamente a un bebé o un niño pequeño, también se puede producir una lesión cerebral.
Los síntomas de un traumatismo cerebral pueden variar según la extensión del daño cerebral y la parte del cerebro afectada. Cuando se produce una lesión cerebral abierta, se penetra el cráneo y el cerebro, lo que provoca sangrado y daño al tejido cerebral. En una lesión en la cabeza cerrada, el cerebro es golpeado contra el cráneo por algún tipo de fuerza y se puede desarrollar sangrado, hinchazón y presión. Cualquier tipo de trauma puede resultar en lesiones cerebrales de leves a graves.
Un traumatismo cerebral leve puede causar síntomas que incluyen dolor de cabeza, confusión, náuseas, vómitos, mareos, cambios de humor y visión borrosa. Los síntomas pueden durar solo de unos minutos a uno o dos días. Las lesiones cerebrales más graves pueden provocar problemas para caminar y hablar. Una persona puede tener confusión, convulsiones y pérdida del conocimiento. En las lesiones cerebrales más graves, el área del cerebro responsable de la respiración se deteriora y la respiración se detiene.
Los bebés y los niños que tienen un traumatismo cerebral pueden presentar algunos de los mismos síntomas que los adultos. Sin embargo, en los niños pequeños que aún no tienen habilidades verbales, los síntomas pueden no ser tan obvios como en un adulto. Los niños pequeños pueden parecer excesivamente somnolientos y tener dificultades para despertarlos. Un bebé puede estar muy irritable y negarse a comer.
Los síntomas de un traumatismo cerebral pueden ocurrir inmediatamente después de la lesión o pueden ocurrir desde unas horas hasta unos días después. El retraso en la aparición de los síntomas puede deberse a un aumento gradual de la presión a medida que el cerebro se hincha o comienza a sangrar. Dado que puede ser difícil para una persona determinar si un traumatismo craneoencefálico ha causado una lesión cerebral, es más seguro consultar a un médico después de un golpe en la cabeza.
El tratamiento para los síntomas del traumatismo cerebral puede incluir medicamentos para prevenir la inflamación del cerebro y reducir el daño. Se pueden administrar medicamentos para ayudar con las náuseas. Las personas con lesiones cerebrales graves a menudo requieren atención médica extensa y prolongada.