Un hospitalista es un médico que se especializa en el cuidado de pacientes hospitalizados. Este médico se somete a la misma formación médica que se requiere de otros médicos. La gran mayoría de estos especialistas son médicos de medicina interna, junto con médicos de familia, especialistas en pediatría, enfermeras practicantes y asistentes médicos que también cumplen esta función. Mientras que otros especialistas se enfocan en un sistema corporal o enfermedad, la especialidad del hospitalista se enfoca en el entorno médico del hospital. Debido a su familiaridad con el hospital y su trabajo allí, es posible que pueda brindarle al paciente una mejor atención que la que puede brindar el médico de cabecera del paciente, dentro de las limitaciones de estar de guardia y realizar rondas durante las horas en las que no está comprometido con su trabajo. práctica exterior.
El término «hospitalista» fue acuñado por primera vez en un artículo de 1996 por el Dr. Robert Watcher para el «New England Journal of Medicine». Sin embargo, la función de este especialista existe desde mediados de la década de 1970. Debido al advenimiento de la atención administrada y la mayor carga para los médicos de práctica privada, la demanda de especialistas que trabajan en el lugar del hospital aumentó rápidamente a mediados de la década de 1990.
Los deberes generalmente incluyen los requeridos del médico visitante de atención primaria, incluida la atención y educación del paciente, la investigación y el liderazgo. Además, el hospitalista cumple un papel importante en la comunicación de información y la coordinación de la atención con el médico de atención primaria (PCP) del paciente y otros especialistas. Esto le ahorra al PCP el tiempo, el costo y las molestias de tener que visitar el hospital y estar de guardia cuando sus pacientes visitan la sala de emergencias o son admitidos en el hospital. El hospitalista pasa su tiempo en el hospital y puede ver a uno o varios pacientes durante su turno. Puede ser empleado del hospital, una corporación de atención administrada o un grupo médico. Además, tiene la opción de ser un contratista autónomo para estos grupos.
Esta es una especialidad médica relativamente nueva, por lo que no existen muchos datos sobre los salarios. A partir de los datos disponibles, se cree que los hospitalistas suelen obtener ingresos similares o ligeramente superiores a los de otros médicos con la misma formación. Tienen el beneficio adicional de no tener que mantener una práctica hospitalaria o ambulatoria con todos sus gastos y responsabilidades asociados.
Los hospitalistas se encuentran principalmente en los Estados Unidos, aunque Canadá tiene un número creciente de estos especialistas. La Sociedad de Medicina Hospitalaria (SHM) es la sociedad médica para aquellos profesionales que trabajan en los Estados Unidos.