La neuropatología es una rama del campo de la medicina que estudia las enfermedades y trastornos del tejido nervioso. Un neuropatólogo es un médico con un título médico en MD (Doctor en Medicina) o DO (Doctor en Osteopatía) con una residencia en patología anatómica y una beca en neuropatología. Este campo de estudio especializado puede enfocarse en el sistema nervioso central, o el SNC, que consiste en el cerebro y la médula espinal, o el sistema nervioso periférico, que comprende los nervios fuera del SNC.
Un médico especialista en neuropatología se especializa en el diagnóstico de procesos patológicos mediante el uso de biopsias de tejido nervioso. Una biopsia es la extracción y el examen de tejido para identificar la causa y la naturaleza de la enfermedad. Estas muestras de tejido pueden explorarse con un microscopio en un laboratorio o examinarse después de que un neurocirujano las extraiga en el quirófano. La neuropatología puede investigar tejidos de diferentes tamaños, desde una pequeña muestra hasta todo el cerebro.
Las biopsias se realizan comúnmente en los vivos; sin embargo, existe una rama de la neuropatología que examina los tejidos post-mortem para comprender mejor la progresión del proceso de la enfermedad del sistema nervioso central. Esta forma de extracción de tejido se realiza durante una autopsia. Algunos neuropatólogos también realizan biopsias musculares. Las biopsias musculares ayudan en el diagnóstico de problemas de los nervios periféricos, comúnmente debido a afecciones como vasculitis y amiloidosis.
La vasculitis es una inflamación de los vasos sanguíneos que puede causar problemas nerviosos como debilidad o entumecimiento. Existen varios tipos de vasculitis. La enfermedad de Buerger, también llamada tromboangitis obliterante, por ejemplo, es una inflamación en las extremidades. Esta condición puede causar dolor en brazos o piernas. La poliangeítis microscópica, otra forma de vasculitis, afecta los pequeños vasos sanguíneos de los riñones, los pulmones y la piel y puede causar daño a los nervios.
La amiloidosis es un conjunto de afecciones en las que la proteína amiloide se deposita de forma anormal en los tejidos u órganos. Esta condición también puede afectar los nervios. Estos depósitos pueden causar un ritmo cardíaco irregular o sensaciones nerviosas inusuales en los brazos, piernas o pies, dependiendo de la ubicación de los depósitos.
La neuropatología se especializa en problemas y afecciones nerviosas. Es una rama de la medicina centrada en la investigación, ya que sus dos objetivos principales son comprender el proceso de la enfermedad nerviosa y ayudar en la recuperación de la función nerviosa normal o aliviar y prevenir los síntomas de la disfunción nerviosa. Los síntomas comunes incluyen sensaciones anormales, entumecimiento, hormigueo y neuralgia o dolor en los nervios.