Hay muchos tipos de exámenes médicos. Entre las pruebas de salud que se realizan con más frecuencia se encuentran las que detectan signos de cáncer, presión arterial alta y colesterol alto. Las pruebas de detección de salud pueden ser útiles para determinar si una persona tiene diabetes o no.
Dependiendo de su edad y otros factores, las mujeres pueden consultar a sus médicos para realizar pruebas de detección de salud que detectan cánceres comunes en las mujeres. Por ejemplo, muchas mujeres se hacen pruebas de Papanicolaou anualmente para ayudar a detectar células anormales en el cuello del útero, que es el cuello del útero de la mujer. Las células anormales del cuello uterino pueden ser un signo temprano de cáncer de cuello uterino. Las mujeres también pueden hacerse mamografías, que buscan cambios en los senos que puedan indicar cáncer de mama.
Los hombres pueden consultar a sus médicos para hacerse exámenes de próstata. Los exámenes de próstata generalmente se recomiendan como un examen de salud anual para hombres mayores de 50 años. Durante este examen, el médico busca bultos en la glándula prostática que podrían indicar el desarrollo de cáncer.
Las personas de ambos sexos ven a sus médicos para hacerse pruebas de presión arterial. Para esta evaluación, los profesionales médicos utilizan un dispositivo llamado brazalete de presión arterial para determinar si el paciente tiene una lectura de presión arterial alta. Si bien cualquiera puede tener una lectura de presión arterial alta ocasional, la presión arterial que permanece alta suele ser el resultado de una afección llamada hipertensión. Si una persona tiene hipertensión o presión arterial alta, la sangre de su cuerpo se mueve con demasiada fuerza contra las paredes de sus arterias. Si no se trata, la presión arterial alta aumenta el riesgo de que una persona sufra un ataque cardíaco, un derrame cerebral e incluso una insuficiencia renal.
A veces, los exámenes de salud requieren que los profesionales médicos extraigan y analicen la sangre de un paciente. Por ejemplo, un médico puede extraer la sangre de una persona para verificar el colesterol, que es una sustancia grasa parecida a la cera. El cuerpo produce colesterol de forma natural y se encuentra en muchos tipos de alimentos. Tener algo de colesterol es normal e incluso saludable para el cuerpo. Tener demasiado puede aumentar el riesgo de que una persona sufra un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Los análisis de sangre también se utilizan para detectar la diabetes. Después de que una persona come, una hormona llamada insulina ayuda a que la glucosa, también llamada azúcar en la sangre, ingrese a las células del cuerpo, donde se utiliza como energía. Si una persona tiene diabetes, es posible que no tenga suficiente insulina para manejar la glucosa correctamente o que no tenga la hormona en absoluto. Algunas personas con diabetes tienen suficiente insulina, pero sus cuerpos no responden adecuadamente. Para determinar si una persona tiene diabetes, un médico generalmente hace que el paciente ayune antes de extraerle sangre y analizar sus niveles de glucosa en sangre.