También conocido como transporte médico, el transporte médico es cualquier medio de transporte que se utiliza para transportar a un paciente hacia o entre las instalaciones de tratamiento médico. El ejemplo más común de transporte médico es la ambulancia, un vehículo terrestre que se utiliza a menudo en situaciones de emergencia para llevar a un herido o enfermo a un hospital u otro centro de atención. Las opciones de transporte también pueden incluir vehículos que son operados de manera privada por hogares de ancianos e instalaciones de vida asistida para transportar a los residentes hacia y desde las citas médicas, así como transporte aéreo de emergencia que se puede usar para llevar a los pacientes a instalaciones médicas a distancia.
Entre los diversos servicios de transporte médico, el servicio de ambulancia local es el más común. A menudo, estos servicios locales son operados de forma privada y se utilizan para el transporte médico de emergencia al hospital local u otro centro de atención médica apropiado cuando el paciente no está en condiciones de ser transportado por algún otro medio. A menudo, se emplea un servicio de ambulancia para el transporte médico que no es de emergencia, como trasladar a un paciente incapacitado de un centro médico a otro. El servicio de ambulancia se puede utilizar más raramente para transportar pacientes desde un centro médico a un hogar privado o una clínica privada después de su alta del hospital.
El transporte médico aéreo se ha vuelto más popular en las últimas décadas. A menudo, este tipo de transporte médico se reserva para situaciones en las que existe un alto grado de urgencia. A veces denominados ambulancia aérea, los aviones o helicópteros están equipados con todo el equipo de soporte vital necesario para mantener estable al paciente durante el viaje. No es inusual que este tipo de transporte médico se utilice para trasladar a pacientes que necesitan atención especializada de un hospital a otro centro de atención con experiencia en opciones quirúrgicas o de tratamiento que sean relevantes para el paciente.
El transporte médico de puente aéreo de emergencia también se emplea a menudo como un medio para trasladar al personal militar de una zona de guerra a una instalación de atención médica que está equipada para tratar el tipo de lesiones sufridas por el individuo. Del mismo modo, el transporte médico aéreo es a menudo utilizado por ciudadanos privados que se enferman durante su visita a otro país y que desean regresar a su país de origen para recibir tratamiento. Hay servicios de transporte médico aéreo con licencia para operar en casi cualquier país del mundo.
En términos de costo, la mayoría de los medios de transporte médico están cubiertos en su totalidad o en parte por el seguro médico. En situaciones que involucran emergencias médicas o transportes que son considerados necesarios por un médico, es más probable que los cargos estén cubiertos en su totalidad. Sin embargo, las personas que optan por utilizar los servicios de transporte médico privado cuando otro medio de transporte funcionaría igual de bien pueden encontrar que su proveedor de seguro médico les niegue el reclamo, dejando que la persona pague el costo del transporte médico de su propio bolsillo.