La hipertensión intracraneal idiopática se refiere a un aumento en la cantidad de presión y líquido cefalorraquídeo (LCR) en el cerebro. La presión elevada puede causar migrañas importantes y problemas de visión, lo que a veces conduce a ceguera parcial o total. El trastorno no se comprende bien y los médicos no han descubierto una causa subyacente. Los medicamentos para disminuir la producción de LCR y eliminar el exceso de líquido del cráneo son eficaces en el tratamiento de casos leves de hipertensión intracraneal idiopática, aunque un aumento muy grande de la presión a menudo requiere una intervención quirúrgica.
Si bien se desconocen las causas exactas de la hipertensión intracraneal idiopática, los investigadores han identificado varios factores de riesgo. Las mujeres tienen aproximadamente un 90 por ciento más de probabilidades de desarrollar la afección que los hombres, y la mayoría de los pacientes tienen entre 20 y 40 años de edad. La obesidad aumenta enormemente el riesgo y muchas personas tienen antecedentes familiares de complicaciones de hipertensión intracraneal. El uso prolongado de esteroides, píldoras anticonceptivas, litio y varios otros medicamentos también parece aumentar la probabilidad de desarrollar la afección.
En la mayoría de los casos, los síntomas de hipertensión intracraneal idiopática se desarrollan lentamente durante varias semanas o meses. Una persona puede tener dolores de cabeza sordos frecuentes o constantes que se centralizan detrás de los ojos. Los zumbidos en los oídos y una sensación palpitante y pulsante en las sienes son comunes a medida que el trastorno empeora. La presión sobre el nervio óptico puede causar visión periférica borrosa o atenuada e inducir náuseas, mareos y vómitos. Sin tratamiento, los dolores de cabeza y la pérdida de la visión tienden a debilitarse más y posiblemente a la ceguera.
El diagnóstico de hipertensión intracraneal idiopática se realiza solo después de que los médicos descartan todas las demás posibles causas de los síntomas. Las pruebas de imagen, como la tomografía computarizada, se realizan para detectar problemas físicos, incluidos tumores cerebrales, contusiones y aneurismas. Se extrae sangre para buscar signos de leucemia o infecciones, y se usa una prueba ocular para confirmar la presencia de hinchazón en la parte posterior del ojo a lo largo del nervio óptico. Un médico también puede decidir realizar una punción lumbar a lo largo de la columna para recolectar una muestra de LCR y medir la gravedad de la presión intracraneal.
Una vez que se han descartado otras afecciones, las decisiones de tratamiento se pueden discutir con el paciente. La dieta y el ejercicio suelen ser elementos importantes del tratamiento para los pacientes obesos, y muchas personas ven mejoras en sus síntomas a las pocas semanas de tomar mejores decisiones en su estilo de vida. Se pueden recetar corticosteroides o medicamentos para el glaucoma para aliviar la inflamación del nervio óptico. Se considera la cirugía si los problemas de visión y otros síntomas empeoran a pesar de la atención médica.
Un procedimiento llamado fenestración de la vaina del nervio óptico generalmente puede aliviar la presión en el cráneo al crear una hendidura en el nervio óptico para que drene el líquido cefalorraquídeo. Un cirujano también puede considerar insertar una derivación que vaya desde el cráneo hasta la cavidad abdominal. La derivación promueve el drenaje constante de LCR, asegurando que la presión no se acumule nuevamente. La mayoría de los pacientes que reciben atención quirúrgica pueden recuperarse por completo de sus síntomas.