Los quistes aracnoideos son sacos llenos de líquido ubicados alrededor del cerebro o la médula espinal en un área llamada membrana aracnoidea. Estas anomalías se dividen en dos categorías, dependiendo de la causa: quistes aracnoideos primarios y secundarios. Los síntomas de los quistes aracnoideos pueden ser generales o progresivos. El tratamiento puede recomendarse o no.
Los quistes aracnoideos se desarrollan en un área debajo de la membrana aracnoidea, que cubre el cerebro y la médula espinal. Los sacos pueden crecer entre la membrana aracnoidea y el cerebro o la médula espinal, aunque los quistes alrededor del lóbulo temporal del cerebro son más comunes. Un quiste típico está compuesto de colágeno y células aracnoideas. Por razones desconocidas, es más probable que las afecciones se desarrollen en hombres que en mujeres. La detección de quistes aracnoideos suele ser el resultado de una exploración del cerebro.
Las causas de un quiste aracnoideo varían, pero generalmente son el resultado de un defecto congénito o una lesión cerebral. Los quistes primarios comprenden el primer tipo y comienzan a surgir durante el desarrollo del embrión en las primeras semanas de embarazo. Un desgarro de la membrana aracnoidea suele causar este tipo de quiste. Los quistes secundarios, por otro lado, surgen de algún tipo de trauma en el cerebro, como golpes directos, tumores cerebrales o complicaciones quirúrgicas.
Los dolores de cabeza, náuseas, vértigo, convulsiones y problemas de audición o vista pueden persistir como síntomas de quistes aracnoideos, especialmente si el quiste se encuentra alrededor del cerebro. Si un defecto de la membrana ablanda el tejido cerebral, se produce una porencefalia. La fuga de quistes también puede generar una presión peligrosa dentro del área del cerebro. Algunos investigadores creen que el síndrome del quiste aracnoideo puede desarrollarse en casos más graves que afectan los lóbulos temporales. El síndrome se caracteriza por problemas cognitivos, emocionales y de comportamiento que progresan hasta la edad adulta.
La manifestación de síntomas puede ocurrir en varias otras áreas del cuerpo. Si el quiste comprime la médula espinal a través de la siringomielia, los síntomas crónicos a largo plazo pueden incluir dolor, entumecimiento y hormigueo en la espalda, las piernas o los brazos. Estos efectos se deben a una inflamación de la membrana aracnoidea llamada aracnoiditis. Se puede desarrollar un neuroma acústico en el nervio que va al oído, lo que afecta la audición. La afección también puede afectar la glándula pituitaria, lo que lleva al síndrome de la silla turca vacía o panhipopituitarismo que afectará negativamente las funciones del sistema endocrino.
Las opciones de tratamiento generalmente vienen en tres variedades. Un pequeño quiste que no causa síntomas simplemente puede dejarse sin tratar. El drenaje del líquido cefalorraquídeo puede aliviar los síntomas en algunos casos. Los avances en la tecnología también han introducido la cirugía menor como una opción, dado que el quiste se encuentra en un lugar accesible y seguro.