El análisis de residuos de plaguicidas es una prueba de laboratorio para buscar rastros de plaguicidas en muestras como alimentos preparados, agua u organismos vivos. También es posible buscar fungicidas y herbicidas. Las personas pueden solicitar esta prueba por motivos de control de calidad o seguridad, o por preocupaciones sobre la contaminación por pesticidas. Numerosos laboratorios ofrecen este servicio y utilizan una variedad de técnicas, según las necesidades del cliente y los pesticidas que esperan identificar.
En el análisis de residuos de plaguicidas, se puede pasar una muestra del material en cuestión a través de una serie de pruebas para detectar uno o más plaguicidas. El técnico de laboratorio preparará un informe detallando los hallazgos y discutiendo sus implicaciones. Por ejemplo, el laboratorio puede encontrar rastros lo suficientemente altos como para sugerir una amenaza para la salud humana o podría encontrar concentraciones muy bajas que indiquen una contaminación débil.
Los pesticidas pueden ingresar a los alimentos, los organismos vivos y el medio ambiente natural de diversas formas. A veces, la contaminación es directa, como cuando los agricultores aplican productos químicos a los cultivos para prevenir infestaciones de insectos. Estos productos químicos pueden ingresar al medio ambiente a través de la escorrentía, potencialmente golpeando el nivel freático y propagándose a las granjas vecinas. Esto puede resultar en la contaminación por pesticidas en las granjas que no usan estos químicos, o podría causar problemas como la muerte de peces, donde las concentraciones de los químicos en el agua aumentan y enferman a los peces.
Los productores de alimentos pueden necesitar un análisis de residuos de plaguicidas para cumplir con los términos de un contrato con un proveedor. Algunas empresas quieren que estas pruebas confirmen que los alimentos son seguros. Incluso si un agricultor no usa pesticidas y está comprometido con la seguridad alimentaria, los rastros de productos químicos pueden estar presentes en el medio ambiente y pueden causar un problema. Las personas también pueden usarlo para el control de calidad en ubicaciones como líneas de producción, donde puede haber preocupaciones sobre la contaminación cuando los alimentos preparados contienen ingredientes de varias fuentes.
Los científicos ambientales también pueden solicitar pruebas si tienen inquietudes sobre los pesticidas en el medio ambiente o si desean aprender más sobre epidemias de enfermedades de plantas y animales. Para los agentes gubernamentales, como los representantes de las agencias de seguridad y salud ambiental, es posible que se realicen análisis de residuos de plaguicidas en un laboratorio gubernamental, lo que permite un procesamiento rápido de material cuestionable. Las personas pueden usar los resultados para tomar medidas enérgicas contra los contaminadores, emitir advertencias de seguridad pública e identificar áreas donde es necesaria la limpieza ambiental. Las pruebas también pueden ser útiles para el seguimiento de los esfuerzos de limpieza, donde el análisis de residuos de pesticidas puede determinar si los contaminantes aún están presentes.