La dopamina es un tipo de neurotransmisor o sustancia química cerebral. Ayuda a nivelar el sistema nervioso, reduciendo así la ansiedad y el estrés, y es responsable de los sentimientos de motivación. Cuando una persona tiene niveles óptimos de dopamina, esa persona tiene control sobre sus sentimientos y estado de ánimo. Los investigadores han encontrado una conexión entre los niveles bajos de dopamina y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Se cree que la reducción de la dopamina en el cerebro es una de las causas del TDAH.
El TDAH es una condición de salud que comienza durante la niñez y puede progresar hasta la edad adulta si no se trata. La afección, que se ha vuelto cada vez más común, se caracteriza por una dificultad para concentrarse, un comportamiento hiperactivo, una falta de capacidad de organización, una baja autoestima y una actuación impulsiva. Los niños que tienen TDAH a menudo tienen problemas académicos y sociales en la escuela.
Existen diferentes teorías sobre cómo un niño desarrolla el TDAH. Algunos factores ambientales, como las toxinas, pueden afectar el desarrollo del cerebro de un niño. Más comúnmente, se cree que el TDAH es hereditario. La falta de dopamina en el cerebro se desarrolla antes del nacimiento o durante la primera infancia. Los elementos ambientales pueden influir aún más en la dopamina y el TDAH, pero no se considera que sean la única causa.
La dopamina y el TDAH están relacionados con un mayor riesgo de consumo de drogas y alcohol. La exposición prolongada a la dopamina puede causar depresión y estados de ánimo inquietos. Una de las razones por las que muchas personas comienzan a abusar de las drogas y el alcohol es para ayudar a nivelar su estado de ánimo. Los medicamentos también tienden a aumentar los niveles de dopamina, razón por la cual algunos pacientes que tienen TDAH corren el riesgo de abusar de ellos. El hecho de que el TDAH provoque un comportamiento impulsivo solo aumenta el riesgo de probar el alcohol y las drogas, especialmente a una edad temprana.
Ciertos medicamentos se usan para tratar la dopamina y el TDAH. Los médicos generalmente recetan medicamentos estimulantes, como anfetamina y metilfenidato. Estos estimulantes también aumentan la cantidad de neurotransmisores, incluida la dopamina. Los síntomas de hiperactividad se reducen mientras los pacientes toman el medicamento. Sin embargo, después de que un paciente deja de usar este medicamento, es probable que reaparezcan los síntomas del TDAH.
Los antidepresivos también pueden ayudar a nivelar los niveles de dopamina, reduciendo así los síntomas de ansiedad y estrés. A veces, estos medicamentos se usan en lugar de estimulantes y son más comunes en niños mayores y adultos. Los médicos generalmente consideran a los antidepresivos como una alternativa cuando un paciente no responde a los estimulantes.
Los investigadores han continuado examinando los efectos de los niveles bajos de dopamina y el TDAH. El cerebro es un órgano complejo, con varias sustancias químicas. Un desequilibrio de dopamina es solo una de las causas del TDAH.