La medicina aeroespacial es una rama de la ciencia médica que se especializa en la atención preventiva y el tratamiento médico para prácticamente cualquier persona que vuele en un avión o nave espacial. El área que se expande desde la atmósfera terrestre al espacio exterior generalmente se considera aeroespacial. Los médicos militares que se especializan en medicina aeroespacial se denominan cirujanos de vuelo, mientras que los médicos civiles de la especialidad se conocen como examinadores médicos de aviación. Una responsabilidad clave de la atención preventiva de estos profesionales médicos es realizar exámenes físicos para que los pilotos certifiquen que no tienen ninguna afección médica que pueda afectar su capacidad para operar un vehículo de vuelo de manera segura. Los servicios médicos de los médicos de medicina aeroespacial van desde el tratamiento de problemas menores, como el bloqueo del oído en un bebé causado por volar a gran altura en un avión comercial, hasta el manejo de emergencias médicas extremas de los astronautas a bordo de una nave espacial en el espacio exterior.
Los exámenes físicos que certifican que los pilotos están en condiciones de volar son generalmente esenciales para un espacio aéreo seguro en todas partes. Los exámenes físicos de medicina aeroespacial examinan a los pilotos en busca de afecciones médicas, como epilepsia y daltonismo, que podrían obstaculizar seriamente un vuelo seguro. Dado que las tripulaciones de vuelo tienen un alto riesgo de contraer ciertas enfermedades graves debido a horarios de trabajo inconsistentes, patrones de sueño irregulares, dietas poco saludables y mucho estrés, los médicos examinadores también están atentos a los síntomas de afecciones cardíacas y diabetes; los efectos de estas enfermedades pueden causar Emergencias médicas extremas durante el vuelo.
Los médicos de medicina aeroespacial tratan prácticamente cualquier tipo de afección asociada con los viajes aéreos. Sin embargo, están calificados de manera única para brindar atención médica a los miembros de la tripulación que habitualmente se someten a las condiciones de vuelo más extremas mientras están a bordo de aviones militares y naves espaciales. Dichos miembros de la tripulación de vuelo son particularmente susceptibles a dolencias resultantes de la exposición a temperaturas y ruidos extremos, vibraciones violentas durante los despegues y aterrizajes, niveles bajos de presión atmosférica, radiación, fuerzas G altas al acelerar o desacelerar, ingravidez y trastornos del sueño ciclos debido a intervalos inconsistentes entre el día y la noche.
Los profesionales en el campo de la medicina aeroespacial incluyen médicos, cirujanos, psicólogos, enfermeras, ingenieros de factores humanos, especialistas biomédicos, profesionales de la salud ambiental e higienistas industriales. Los pacientes incluyen pasajeros de aviones cotidianos, tripulaciones de vuelo y sus familias, astronautas, controladores de tráfico aéreo y pacientes transportados por socorristas aéreos. Dado que las condiciones de las profundidades marinas y las grandes altitudes suelen ser bastante similares a las tensiones extremas de la industria aeroespacial, a veces se recurre a especialistas en medicina aeroespacial para que se ocupen de las emergencias médicas de los escaladores de montañas y los trabajadores submarinos. Los profesionales de la medicina aeroespacial suelen ser empleados de los servicios militares, empresas de la industria aeroespacial, centros de vuelos espaciales, agencias reguladoras de vuelos, aerolíneas comerciales e instituciones académicas.