La prueba de Schirmer es un procedimiento clínico bien establecido que se realiza para ayudar a diagnosticar los trastornos crónicos del ojo seco, como el síndrome de Sjogren. La prueba consiste en insertar una tira de papel de filtro entre el globo ocular y el párpado inferior durante varios minutos para recoger las lágrimas naturales. Según la cantidad de humedad absorbida, un médico puede determinar la gravedad de la sequedad. El procedimiento suele tardar unos diez minutos en completarse y se puede realizar en el consultorio de un optometrista, un centro de oftalmología, un hospital o un laboratorio especializado.
A un paciente programado para una prueba de Schirmer generalmente se le indica que evite usar gotas para los ojos y lentes de contacto el día del examen para asegurarse de que los hallazgos sean precisos. Durante el procedimiento, se inserta una tira pequeña y delgada de papel de filtro estéril en el párpado inferior. A continuación, se indica al paciente que mantenga los ojos cerrados con suavidad durante al menos cinco minutos. Se pueden aplicar gotas anestésicas para los ojos si la prueba causa malestar o irritación. El papel se retira después del tiempo asignado para que el oftalmólogo pueda evaluar cuánta humedad se recogió.
Evaluar los resultados de una prueba de Schirmer no es una ciencia exacta, pero la mayoría de los médicos están de acuerdo en que si la mancha húmeda tiene menos de aproximadamente 0.4 pulgadas (aproximadamente 1 centímetro) de diámetro, hay razones para concluir que puede existir una condición de ojo seco. Si la mancha es más grande, la secreción de lágrimas se considera normal y se deben considerar otras causas de los síntomas del paciente. No todas las clínicas y optometristas están de acuerdo en el umbral entre lecturas normales y anormales, por lo que una persona puede ser declarada saludable incluso si la prueba de Schirmer muestra una dispersión de humedad menor que la media. Además, los rangos de valores se pueden ajustar según la edad del paciente. Las personas mayores de 60 años, por ejemplo, generalmente tienen menos producción de lágrimas que las personas más jóvenes sin motivo de preocupación.
Por sí sola, una prueba de Schirmer no es suficiente para hacer un diagnóstico clínico. Los síntomas del ojo seco pueden ser causados por varios factores diferentes, y la prueba simplemente indica si es necesario realizar más investigaciones. Antes de realizar la prueba, un médico generalmente pregunta sobre el uso de medicamentos, las alergias conocidas, los antecedentes familiares de ojo seco y el tiempo que el paciente ha estado experimentando síntomas. Si una prueba de Schirmer sugiere la posibilidad de síndrome de Sjogren, es posible que sea necesario recolectar una muestra de tejido del conducto lagrimal y analizarla para confirmar el diagnóstico.