La diabetes en los niños no es especialmente común, pero muchos argumentan que está aumentando en todo el mundo. En los Estados Unidos, aproximadamente el 0.2% de los niños menores de 20 años tienen diabetes. Si bien muchos investigadores concluyen que la enfermedad tiende a tener una mayor prevalencia en países que están menos desarrollados económicamente, esto no necesariamente se correlaciona directamente con la frecuencia de diabetes juvenil en estos países por muchas razones, como limitaciones en la investigación. Según la Fundación Internacional de Diabetes (FID), la región del sudeste asiático tiene la mayor prevalencia de diabetes tipo 1 en niños de 0 a 14 años, y el Pacífico occidental tiene la prevalencia más baja.
La Asociación Estadounidense de Diabetes, junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras organizaciones, produce una hoja informativa nacional sobre la diabetes anualmente. Calculan que la cantidad de personas menores de 20 años que han sido diagnosticadas con diabetes tipo 1 o tipo 2 asciende aproximadamente al 0.26% de todo el grupo de edad, pero no han podido proporcionar una estimación adecuada de los casos de diabetes no diagnosticados para este grupo de edad. Además, la Juvenile Diabetes Research Foundation concluye que Canadá tiene la sexta tasa más alta del mundo de diabetes en niños de 14 años o menos.
La FID estima que, a nivel mundial, aproximadamente 76,000 niños de 15 años o menos desarrollan diabetes tipo 1 por año, con una tasa de aumento anual del 3%. Hay una investigación significativamente menos exhaustiva disponible sobre la prevalencia de la diabetes tipo 2 en los niños de todo el mundo, aunque la FID afirma que, en general, está aumentando en todos los países de todas las clases económicas. La fundación estima aproximadamente 18.3 mil casos recién diagnosticados por año en el sudeste asiático, una de las regiones más pobladas del mundo. Europa se acerca, con un estimado de 17.1 mil nuevos casos diagnosticados por año. La región de América del Norte y el Caribe, que incluye principalmente a quienes viven en México, Estados Unidos y Canadá, tiene la tercera tasa de incidencia más alta, con un promedio de aproximadamente 14.7 mil casos nuevos diagnosticados por año.
La fundación estima que Oriente Medio y África del Norte tienen aproximadamente 9.1 mil casos nuevos diagnosticados por año. El grupo atribuye el envejecimiento de la población combinado con cambios socioeconómicos y culturales a los países de esta región que tienen la mayor prevalencia de diabetes. Se estima que África tiene aproximadamente 6.1 mil casos nuevos diagnosticados por año, pero la investigación de salud en esta región tiende a centrarse principalmente en las enfermedades infecciosas, lo que limita la cantidad de investigación disponible para la diabetes.
Se concluye que América del Sur y Central tiene alrededor de 5.8 mil nuevos casos de diabetes en niños por año. La FDI estima que la región del Pacífico Occidental tiene aproximadamente 4.9 mil casos nuevos diagnosticados por año. La fundación ha incluido que la investigación es limitada para esta región, ya que una gran parte de la política de salud está preocupada por las enfermedades infecciosas y muchas de estas áreas carecen de un gobierno que sea consciente e informado de la gravedad de la diabetes.