Todo padre quiere que su hijo esté sano y sea perfecto. Muchos padres se sorprenden al ver a su bebé con una cabeza aparentemente deformada o en forma de cono inmediatamente después del nacimiento, debido al apretón a través del canal de parto. Afortunadamente, este tipo de deformación se resuelve por sí solo dentro de las seis semanas posteriores al nacimiento. La plagiocefalia posicional, también conocida como cabeza aplanada, ocurre cuando la cabeza de un niño desarrolla un área plana en un lado o en la parte posterior de la cabeza. El cabello puede ser más delgado en el área aplanada, las orejas pueden parecer torcidas y la frente puede abultarse un poco.
Aunque esto suena como un diagnóstico aterrador, la plagiocefalia posicional no es algo de lo que preocuparse demasiado. La gran mayoría de los bebés con la cabeza aplastada terminan con cabezas de forma prácticamente perfecta con la intervención médica adecuada, generalmente antes del primer cumpleaños. Debido al rápido desarrollo y crecimiento del cerebro de un niño, los huesos del cráneo deben ser blandos y maleables. La naturaleza suave del cráneo le permite moldearse contra cualquier superficie más dura, dando como resultado áreas planas.
Hay dos tipos de plagiocefalia posicional: braquicefalia posicional, en la que la parte posterior de la cabeza es plana y la cabeza es ancha y corta, y escafocefalia posicional, en la que la cabeza es estrecha y larga. El último tipo es a menudo el resultado de que un bebé esté en posición de nalgas en el útero.
Hay cuatro formas principales en las que un bebé desarrolla plagiocefalia posicional. La primera ocurre en el útero y se llama restricción en el útero. El cráneo del bebé se aplana en un área debido a la presión de la pelvis o las costillas de la madre, o de otros bebés si hay varios bebés. El bebé puede estar presionando a su hermano en sus espacios reducidos.
La segunda forma en que un bebé desarrolla plagiocefalia posicional es la prematuridad. Los bebés prematuros suelen ser demasiado frágiles para sostenerlos o moverse demasiado, por lo que permanecen en una posición durante largos períodos de tiempo. Además de esto, sus cráneos son incluso más blandos que los de los bebés nacidos a término, lo que los hace aún más susceptibles a la plagiocefalia posicional.
La tortícolis muscular es otra causa de plagiocefalia posicional. En estos casos, los músculos del cuello de un bebé están subdesarrollados o son demasiado cortos, lo que hace que la cabeza gire predominantemente hacia un lado. Un bebé con tortícolis favorece un lado de la cabeza sobre el otro, lo que resulta en una cabeza aplanada porque la cabeza descansa sobre un lado. Este tipo de plagiocefalia posicional debe abordarse arreglando primero la tortícolis, generalmente con ejercicios de fisioterapia.
La causa más común de plagiocefalia posicional es la posición del bebé mientras duerme o descansa. Columpios, cunas, cochecitos, hamacas y parques pueden jugar un papel importante en la plagiocefalia posicional, y si un bebé pasa mucho tiempo en cualquiera de ellos sin cambiar de posición, el cráneo puede aplanarse. Un aumento en la plagiocefalia posicional es un efecto secundario desafortunado de la campaña Back to Sleep de 1992 de la Academia Estadounidense de Pediatría, que alentó a los padres a colocar a sus bebés boca arriba para dormir con la esperanza de reducir el síndrome de muerte súbita infantil (SMSL). Si bien la campaña ha tenido un gran éxito, un estudio que se llevó a cabo entre 1992 y 1994 mostró que los casos de plagiocefalia posicional aumentaron seis veces, lo que resultó en 33 casos de cada 10,000 bebés. Dado que el SMSL es una preocupación mucho mayor que la plagiocefalia posicional, los médicos continúan recomendando dormir boca arriba.
Es posible que su pediatra pueda evaluar y diagnosticar la plagiocefalia posicional sin una radiografía, pero una radiografía puede descartar craneosinostosis, un trastorno más grave en el que los huesos del cráneo se fusionan demasiado pronto, lo que resulta en una forma anormal del cráneo. Si su médico considera que el caso de plagiocefalia posicional es leve, es posible que le recomiende un cambio de posición, un cambio de entorno para que el bebé se enfoque en otra dirección y más «tiempo boca abajo». El tiempo boca abajo es imprescindible para el desarrollo de un niño, tanto física como mentalmente.
Si la plagiocefalia posicional de su hijo es más grave, se le puede recetar un casco o una banda personalizada. Estos se moldean para adaptarse a las necesidades específicas de su hijo y se reajustan con regularidad para estimular el desarrollo del cráneo de manera más adecuada. Este tipo de tratamiento es más eficaz en niños de cuatro a seis meses. La suave presión modela suavemente la cabeza de su hijo sin una cirugía invasiva y difícil. La cirugía es un tratamiento más raro que se puede realizar para corregir un caso particularmente grave o rebelde de plagiocefalia posicional.