Hay momentos en los que los cuentos de viejas o las leyendas urbanas se basan en la realidad. Esto probablemente nunca sea más cierto que en el caso de una posible adicción a la cafeína. Parece ser un hecho que millones de personas en todo el mundo no funcionan bien sin su taza matutina de té o café cargado de cafeína.
Sin embargo, ¿esta necesidad es realmente una adicción a la cafeína o es un hábito psicológico? En verdad, el jurado aún está deliberando sobre esta cuestión. A pesar de años de investigación que involucran miles de horas e incalculables millones de dólares, los aspectos positivos y negativos de la cafeína continúan siendo objeto de debate.
Una cosa que se puede afirmar con certeza es que cualquier adicción, a cualquier sustancia o actividad, es potencialmente peligrosa. Simple y llanamente, la cafeína es una droga. Aunque tanto la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos como la Asociación Médica Estadounidense lo consideran un “medicamento seguro”, indudablemente puede haber problemas relacionados con el exceso de indulgencia. Demasiado incluso de algo bueno es simplemente demasiado.
Si una persona siente que sufre de adicción a la cafeína, probablemente tenga razón. Si uno experimenta síntomas de abstinencia severos cuando omite su dosis regular de cafeína, quizás sea un signo de adicción. Estos síntomas, que pueden incluir temblores, nerviosismo, dolores de cabeza e irritabilidad, son indicadores de adicción. Por otro lado, estos mismos síntomas pueden ocurrir si uno consume demasiada cafeína.
¿Es peligrosa la adicción a la cafeína? En cierto sentido, si un individuo siente que no puede funcionar bien sin ingerir una sustancia determinada, la respuesta sería sí. ¿Es peligrosa la adicción a la cafeína en el sentido de que pone en peligro la vida? En ese caso, la respuesta prácticamente siempre sería no.
Diferentes personas tienen diferentes tolerancias. La cantidad de cafeína que puede resultar adictiva para una persona puede tener poco o ningún efecto en otra. Si bien una adicción a la cafeína no puede considerarse mortal, fácilmente podría considerarse muy desagradable.
Si uno es adicto a la cafeína e intenta dejar el hábito, es probable que experimente dolores de cabeza, insomnio e irritabilidad. Podría sufrir mareos, confusión leve o dolor de estómago. También hay alguna evidencia de que existe un vínculo entre la ingesta de cafeína y la disfunción eréctil. Una vez más, sin embargo, estos mismos síntomas pueden ocurrir cuando uno consume demasiada cafeína.
Si una persona cree que es adicta a la cafeína y cree que le está causando problemas en la vida, lo mejor es intentar una reducción gradual en su uso. Como ocurre con muchas de las sustancias que comemos y bebemos, una buena regla general es «moderación en todas las cosas». Eso podría ser algo a considerar en la próxima taza de café.