Un oftalmoscopio es un instrumento médico que se utiliza para examinar el ojo. Es muy importante que un médico pueda ver el interior del ojo, incluida la retina, ubicada en la parte posterior del ojo. Aunque se usa con mayor frecuencia para diagnosticar afecciones oculares, la información recopilada a través de un examen ocular puede ser relevante para muchos otros campos médicos, como cardiología, neurología y pediatría. Se ha convertido en uno de los dispositivos de detección médica más vistos y reconocidos.
El tipo más común de oftalmoscopio consiste en un espejo cóncavo que refleja una pequeña luz dentro del instrumento. Un médico examina el ojo mirando a través de un ocular monocular en el ojo del paciente. Es posible ver diferentes profundidades del ojo con diferentes aumentos girando un disco de diferentes lentes dentro del propio instrumento. Un examen de rutina de los ojos se puede realizar rápidamente en el consultorio de un médico. Si existe la necesidad de un examen más completo, el médico a veces dilatará las pupilas del paciente de antemano para proporcionar una vista más clara y amplia del interior del ojo.
El tipo de oftalmoscopio descrito anteriormente también se conoce como oftalmoscopio directo. El oftalmoscopio indirecto se utiliza con menos frecuencia, aunque estos funcionan básicamente con el mismo principio. Por lo general, consisten en una luz unida a una diadema que usa el médico. El médico utiliza una lente de mano para examinar el ojo. Este tipo de instrumento puede proporcionar una vista más amplia del ojo y sigue siendo bastante útil, incluso si hay cataratas en el cristalino del ojo que de otra manera oscurecerían la vista.
Como ocurre con muchos inventos, se puede decir que más de una persona inventó el oftalmoscopio. El primer médico que diseñó un dispositivo para ver la retina fue Johannes Purkinje en 1823. En 1847, Charles Babbage desarrolló una versión inicial muy funcional del dispositivo, pero no publicitó ampliamente el invento. El hombre que lo hizo fue el médico alemán Hermann von Helmholtz, en 1850. Modificó ligeramente el diseño anterior e hizo un modelo para hacer una demostración.
Por estas razones, a menudo se le atribuye la invención a Helmholtz. Las primeras personas en desarrollar un oftalmoscopio que se parece a los modernos que conocemos fueron Josh Zele y Jon Palumbo. En 1915, se les ocurrió una versión portátil que es similar a las que se usan en los consultorios médicos de hoy.