Una laringoscopia es un procedimiento en el que un médico utiliza un laringoscopio, un instrumento largo y estrecho con una luz en un extremo, para examinar la laringe y las cuerdas vocales. La laringe, también conocida como laringe, es un órgano que se encuentra entre la lengua y la tráquea, el tubo que lleva oxígeno al cuerpo. Las cuerdas vocales son tejidos de membrana que recubren la laringe y hacen ruido a través de la vibración. Es posible que sea necesario realizar un examen de estos órganos para determinar la causa de cualquier dolor de garganta o dificultad para hablar. Hay dos categorías de procedimiento: indirecto o directo, y la experiencia de un paciente puede variar ampliamente según el tipo que haya realizado.
La laringoscopia indirecta la realiza un médico que sostiene un pequeño espejo cerca de la garganta mientras la boca del paciente está abierta para ver la garganta. El médico usa un casco con un espejo y una luz para reflejar la vista de la garganta con el fin de obtener la vista más clara posible. Esta versión del procedimiento suele ser breve y dura aproximadamente diez minutos.
Dado que el laringoscopio se inserta por la garganta, puede provocar náuseas. Para prevenir esto, un médico puede aplicar un anestésico en aerosol para relajar y adormecer la garganta. Para ver la garganta, el médico puede sujetar la lengua, lo que puede resultar incómodo para algunos pacientes. Dado que la garganta está obstruida con el endoscopio insertado y la lengua se mantiene hacia abajo, la comunicación verbal puede ser difícil, por lo que el médico puede recomendar al paciente que realice un movimiento para indicar cualquier dolor u otros problemas.
El tipo más común de procedimiento es una laringoscopia directa. Hay dos formas posibles de realizarlo: un procedimiento flexible o rígido. Durante un procedimiento flexible directo, el médico usa un laringoscopio flexible que se coloca en la nariz y luego fuera de la garganta. Un procedimiento rígido directo utiliza un laringoscopio firme que se inserta en la boca y baja por la garganta mientras el paciente está sedado. Esta versión tiende a implementarse en los casos en que un objeto extraño obstruye la garganta. Tanto los exámenes directos flexibles como los rígidos directos duran aproximadamente 30 minutos.
Por lo general, una laringoscopia flexible directa solo requerirá el uso de un anestésico en aerosol para adormecer el interior de la nariz y la garganta para aliviar cualquier molestia de tener el laringoscopio insertado. Algunos pacientes pueden sentir aprensión al tener un objeto insertado en la nariz, pero generalmente no es doloroso, particularmente si se usa un aerosol anestésico.
El tipo de procedimiento más grave tiende a ser la versión rígida directa. Durante este procedimiento, el paciente está completamente sedado con anestesia general y, por lo tanto, está dormido todo el tiempo. Se puede colocar una bolsa de hielo en la garganta para evitar que el área se hinche debido a la inserción del laringoscopio rígido. Por lo general, los pacientes que se someten a este procedimiento deberán ser supervisados posteriormente hasta que el médico sepa que los pacientes pueden tragar de forma segura y que no presentan ninguna reacción adversa a la anestesia.