Las llagas de herpes son llagas distintivas que aparecen en personas infectadas con el virus del herpes simple (HSV). No todas las personas con herpes tendrán llagas, y las personas que las desarrollan pueden experimentar brotes al azar. Se pueden usar medicamentos como valaciclover, aciclovir y famciclovir para controlar las infecciones por herpes y suprimir los brotes.
Varios tipos de virus del herpes pueden hacer que aparezcan llagas. El HSV1 generalmente causa llagas de herpes por encima de la cintura, como el herpes labial distintivo o las ampollas febriles que se experimentan alrededor de la boca, mientras que el HSV2 es el principal responsable del herpes genital. En ambos casos, el virus acecha en el cuerpo, provocando periódicamente brotes cuando un paciente está estresado o en respuesta a otras señales ambientales. Un brote puede ocurrir una vez al mes, cada pocos meses o en intervalos totalmente aleatorios.
Las personas con herpes suelen experimentar sensaciones de hormigueo o ardor en los días previos a la aparición de las llagas. El sitio generalmente aparece rojo y luego emerge una ampolla dolorosa. La ampolla se romperá y formará una costra en unos pocos días, y la llaga generalmente desaparece por completo en 10 días. Las llagas de herpes tienden a aparecer una y otra vez en el mismo lugar, lo que puede provocar cicatrices.
Cuando alguien tiene llagas, está eliminando activamente el virus. Las personas que tienen contacto con las llagas del herpes pueden contraer herpes, y los pacientes también pueden transmitir el herpes a otras áreas de su cuerpo al manipular las llagas y luego manipular otras partes del cuerpo. Por ejemplo, alguien que se toca una llaga alrededor del labio y luego se cepilla los ojos desarrollará llagas de herpes alrededor de los ojos en el futuro. Sin embargo, las personas también pueden experimentar diseminación asintomática, cuando pueden propagar el virus aunque no haya llagas, por lo que las llagas de herpes no deben usarse para determinar si alguien es infeccioso o no.
El herpes es una infección crónica que no se puede curar. El manejo de la enfermedad puede reducir el número de brotes y la cantidad de virus diseminado, manteniendo al paciente más cómodo. Las personas con herpes deben tener mucho cuidado con el contacto con otras personas para evitar propagar la enfermedad, pero las personas que nunca han experimentado brotes no deben asumir que están libres de herpes, ya que las personas pueden contraer y portar el virus sin desarrollar llagas. Las pruebas de detección en el consultorio de un médico pueden determinar si alguien tiene herpes o no, y se recomienda encarecidamente realizar pruebas de detección de herpes y otras infecciones de transmisión sexual con regularidad para las personas sexualmente activas.