El resfriado común es a menudo una enfermedad incomprendida. Puede ser causada por más de 200 virus diferentes y la mayoría afecta a los niños, aunque los adultos suelen contraer unos tres resfriados al año. Los niños en la escuela pueden tener hasta 12 resfriados al año. Sin embargo, es más común que los niños contraigan de cinco a ocho resfriados al año. Los adultos y los niños mayores tienden a no ser tan susceptibles al resfriado común porque han desarrollado inmunidad a algunos de los virus que causan el resfriado. Sin embargo, los padres tienden a contraer resfriados de sus hijos, aunque pueden estar enfermos por menos tiempo. Los síntomas del resfriado común incluyen picazón de garganta, congestión nasal, tos y fiebre leve. Conocer los síntomas es valioso, porque los resfriados que incluyen otros síntomas pueden indicar una infección.
Un resfriado común puede durar hasta dos semanas, aunque la mayoría de las personas experimentan aproximadamente una semana de síntomas. Por lo general, los síntomas del resfriado común se presentan a los pocos días de la exposición a un virus causal. Los afectados pueden notar inicialmente una picazón en la garganta o estornudos. La nariz rápidamente se vuelve más congestionada, con las secreciones nasales engrosando y volviéndose de color verde a amarillo en los primeros cuatro a cinco días. Si las secreciones nasales permanecen verdes durante más tiempo que la primera semana, los afectados pueden haber desarrollado una infección de los senos nasales.
El resfriado común puede estar asociado con fiebre de hasta 102 ° F (38.88 ° C). La fiebre asociada con el resfriado común puede durar de dos a tres días, y generalmente alcanza su punto máximo al cuarto o quinto día. Es posible que los adultos y los adolescentes no experimenten fiebre. La fiebre después del sexto día de un resfriado puede indicar la presencia de infección en los oídos, los senos nasales o puede estar asociada con bronquitis.
La tos generalmente comienza a los pocos días de la aparición de los síntomas. La tos asociada con el resfriado común puede producir algo de mucosidad al inicio y, por lo general, la tos permanece hasta una semana una vez que han desaparecido los demás síntomas. El aumento de la tos y la producción de moco verde pueden indicar bronquitis, especialmente cuando se asocia con fiebre. Además, los niños pequeños con tos significativa pueden ser susceptibles al crup, una tos perruna que empeora por la noche. Los niños con crup deben ser atendidos por un médico para descartar una infección.
El dolor de garganta extremo acompañado de fiebre no es un síntoma habitual del resfriado común. Puede indicar otros virus o infecciones bacterianas como faringitis estreptocócica. La fiebre suele ser más alta y tiende a no desaparecer en unos pocos días. Los niños con mucho dolor de garganta en lugar de picazón probablemente deberían consultar a un médico.
Un resfriado común es un virus y no se puede curar con antibióticos. Sin embargo, algunos contraen infecciones secundarias como resultado de un resfriado y necesitan antibióticos para curarlos. Las infecciones secundarias pueden incluir infecciones de oído, infecciones de los senos nasales, amigdalitis y bronquitis o neumonía. A menudo, los niños propensos a las infecciones del oído las contraerán durante los resfriados. Los síntomas que indican infecciones del oído incluyen quejas de dolor en el oído o llanto excesivo en los bebés y ojos llorosos o infectados.
En adultos sanos y niños mayores, el resfriado común con frecuencia se resuelve sin complicaciones. Aquellos con síntomas inmunes debilitados pueden ser más propensos a infecciones secundarias y, por lo tanto, pueden prevenir los resfriados limitando la exposición de los enfermos, utilizando lavado de manos sin agua con alcohol en lugares públicos abarrotados, absteniéndose de fumar y bebiendo de seis a ocho vasos. de agua al día, puede ayudar a reducir la cantidad de resfriados que se padecen por año.