El fluoruro es un aditivo químico que ayuda a fortalecer y proteger el esmalte de la superficie de los dientes. Es una forma de flúor reducido, que se utiliza en aplicaciones que van desde el uso en fluorocarbonos hasta productos que limpian eficazmente el vidrio o eliminan la pintura de una superficie de madera o ladrillo. Cuando se usa como halógeno, el flúor se convierte en un ion monovalente. El flúor también es un elemento en varios compuestos farmacológicos que se utilizan para tratar una variedad de enfermedades.
A diferencia de algunas formas de flúor, el flúor dental se usa para nutrir y mejorar la estabilidad y la fuerza de los dientes, haciéndolos menos susceptibles al desarrollo de caries o daños por masticar o tareas similares.
Básicamente, hay tres formas diferentes de fortalecer los dientes con esta sustancia. Uno de los más comunes es la introducción de fluoruro en los sistemas de agua de muchas comunidades. Por lo general, se cree que esto ayuda a inhibir la caries dental incluso si los miembros de la comunidad no ven a un dentista con regularidad. Si bien la adición de fluoruro a los sistemas de agua ha sido relativamente común desde mediados del siglo XX, existe cierta oposición a la práctica. Sin embargo, el proceso todavía cuenta con el apoyo de organizaciones como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en los Estados Unidos y agencias similares en otros países.
Un segundo método para introducir esta sustancia en los dientes es utilizar una pasta de dientes con flúor como parte de la estrategia diaria de cuidado bucal. Puede sorprender a algunas personas descubrir que no todas las marcas de pasta de dientes incluyen flúor en sus fórmulas. Por esta razón, se recomienda verificar los ingredientes de la pasta de dientes antes de comprarla para asegurarse de que la sustancia esté en la lista. Se recomienda usar la pasta de dientes después de cada comida para lograr el mayor beneficio.
Los dentistas también pueden administrar tratamientos con flúor a los pacientes. Por lo general, se trata de una aplicación tópica que se realiza después de que se han limpiado los dientes y se ha eliminado cualquier evidencia de caries de los dientes. Para las personas que tienden a no cepillarse regularmente con una pasta de dientes con flúor o que viven en un área donde no se agrega al agua potable, este tipo de aplicaciones pueden ser de gran ayuda para mantener los dientes fuertes.
En áreas donde los chequeos dentales regulares y los sistemas de agua fluorada no son comunes, también es bastante común que la sal común de mesa esté infundida con fluoruro. Si bien no es tan efectivo como otros métodos, la introducción de la sustancia en la sal ayuda a minimizar la incidencia de caries y permite que las personas disfruten de un nivel de salud dental más alto de lo que sería posible de otra manera.