La ferritina es una proteína que se encuentra en la mayoría de los organismos y que sirve como agente de almacenamiento de hierro. Sus niveles se miden con frecuencia como parte de una serie de análisis de sangre para determinar los niveles de hierro de una persona. La mayoría de las reservas de hierro del cuerpo humano se encuentran en ferritina.
Sin el hierro adecuado, los glóbulos rojos no transportan suficiente oxígeno porque carecen de hemoglobina. La hemoglobina requiere hierro para transportar oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. La falta de glóbulos rojos o una deficiencia de hemoglobina se conoce como anemia. Tener hierro libre es tóxico, por lo que el resto está unido a la ferritina y se encuentra en la médula ósea, el hígado, los músculos esqueléticos y el bazo. Parte se transporta en la sangre y este nivel sérico de ferritina se correlaciona con las reservas totales de hierro del cuerpo.
No se debe tomar ningún suplemento de hierro durante 12 horas o suplementos de vitamina B12 durante 48 horas antes de que le extraigan sangre para un análisis de sangre con ferritina. Además, es mejor extraer la sangre por la mañana, ya que los niveles de hierro cambian a lo largo del día. Son más altos poco después de despertar.
Un rango normal para las mujeres es de 12 a 150 nanogramos por mililitro (ng / mL) y entre 12 a 300 ng / mL para los hombres. Si el nivel es bajo, incluso dentro del rango normal, es probable que la persona no tenga suficiente hierro. Para medir la anemia por deficiencia de hierro, una razón común para los niveles bajos de ferritina, este es el análisis de sangre más sensible.
Otras razones de los niveles bajos pueden incluir sangrado crónico, como períodos menstruales abundantes o sangrado del tracto intestinal. Esto puede deberse a úlceras, pólipos de colon o cáncer, o hemorroides. Una razón más simple puede ser tener una dieta que carece de una cantidad adecuada de hierro.
Todo el hierro del cuerpo se obtiene de los alimentos. Entre las buenas fuentes se incluyen la carne, el pescado, los huevos y las verduras de hoja verde. Una persona necesita más hierro después de haber estado sangrando, o durante la adolescencia, el embarazo o la lactancia. Los hombres sanos rara vez sufren de anemia por deficiencia de hierro inducida por la dieta.
Los niveles altos de ferritina pueden deberse a cualquier enfermedad inflamatoria. También pueden deberse a enfermedades del hígado, como hepatitis o cirrosis, o infecciones, leucemia o enfermedad de Hodgkin. Una dieta con demasiado hierro también puede causar esta afección, al igual que el uso excesivo de suplementos de hierro.
Niveles muy altos, como 1,000 ng / mL o más, pueden indicar hemacromatosis. En esta condición, una persona tiene una gran cantidad de hierro almacenada en el cuerpo. Puede ser genética o debido a ciertos tipos de anemia que destruyen los glóbulos rojos. La talasemia y el alcoholismo son otras enfermedades que pueden provocar esta afección. Las transfusiones de sangre frecuentes también pueden causarlo.
Una forma de aliviar la hemacromatosis es extraer sangre. Esto reducirá los niveles de hierro. También existen medicamentos para ayudar a purgar el exceso de hierro.