Vibrio es un género bacteriano que se encuentra en ambientes acuáticos templados a cálidos en todo el mundo. La especie más famosa de este género es probablemente V. cholerae, la bacteria responsable del cólera. El cólera es una enfermedad que causa importantes problemas de salud pública en las zonas cálidas del mundo, y el estudio del cólera desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la teoría de los gérmenes de la enfermedad, que establece que los microorganismos son responsables de muchas enfermedades.
Las bacterias de este género son Gram negativas y la mayoría requieren ambientes salinos para sobrevivir, aunque esto no es cierto para todas las especies. Son anaerobios facultativos, lo que significa que no necesitan oxígeno para sobrevivir, y son muy móviles, con diminutos flagelos que les permiten eliminar rápidamente a través del medio ambiente. Dependiendo de la especie, las bacterias pueden tener forma de S o de coma.
Hay varias especies notables dentro del género Vibrio. Algunas especies demuestran el rasgo de bioluminiscencia y muchas otras pueden causar una variedad de síntomas gastrointestinales similares a los que experimentan los pacientes con cólera. Muchas especies también son zoonóticas, lo que les permite saltar de una especie a otra para asegurarse de que estén ampliamente distribuidas. Los mariscos, por ejemplo, pueden albergar bacterias Vibrio que pueden enfermar a las personas.
Vibrio vulnificus, otra especie notable, es endémica de varios climas cálidos. Además de provocar infecciones intestinales, esta bacteria también puede infectar la piel, y aprovechará las heridas abiertas para extenderse al torrente sanguíneo, provocando septicemia. Las personas con sistemas inmunológicos comprometidos tienen un riesgo especialmente alto de contraer una infección peligrosa de esta especie de Vibrio en particular.
Muchas de estas especies se transmiten por los alimentos, lo que lleva a algunos médicos a clasificar la infección por Vibrio como una enfermedad transmitida por los alimentos. Sin embargo, debido a que viven en ambientes acuáticos, también pueden propagarse a través de fuentes de agua contaminadas. Esto puede convertirse en un problema especialmente importante cuando se producen derrames de aguas residuales, ya que las aguas residuales no tratadas pueden contener bacterias que entrarán en el suministro de agua y enfermarán a las personas.
Estas bacterias a menudo necesitan climas cálidos para sobrevivir, pero muchas pueden desarrollar latencia, lo que les permite invernar y aparecer nuevamente en la primavera y el verano en áreas con invierno frío. La capacidad de invernar es muy útil desde el punto de vista de las bacterias, porque asegura que los organismos sobrevivirán en una variedad de climas. Para los microbiólogos y los funcionarios de salud pública, este rasgo es extremadamente irritante, ya que dificulta enormemente la erradicación de la bacteria Vibrio.