La fagofobia, o el miedo a tragar, causa ansiedad aguda en quienes la padecen cuando comen o toman medicamentos orales. Los expertos afirman que los casos relacionados con el miedo a tragar no han sido reportados. Muchas personas se muestran reacias a hablar sobre su fobia debido a la vergüenza o la vergüenza, y se sorprenden al saber que la fagofobia es relativamente común. A menudo, los signos de la fagofobia se malinterpretan y el miedo se diagnostica erróneamente como un trastorno alimentario.
Las personas que padecen fagofobia experimentan dificultades para comer y, a menudo, se muestran reacias a comer, especialmente en público. Dependiendo de la gravedad del miedo, los pacientes pueden mostrar signos típicos de ansiedad aguda, como frecuencia cardíaca elevada, respiración rápida, sudoración, boca seca o náuseas al intentar comer. Los casos severos pueden causar náuseas y vómitos, un poco de profecía autocumplida que continúa alimentando la fobia.
Es probable que los fagofóbicos tengan bajo peso y estén desnutridos. Muchos confunden el miedo a tragar con trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa. La familia, los amigos e incluso los enfermos pueden creer que un trastorno alimentario es el responsable. Sin embargo, los fagofobiacos no sufren de la imagen corporal distorsionada de la anoréxica y no eligen comer de menos. En estos casos, la desnutrición es el resultado del miedo, no del diseño.
A menudo, un incidente traumático es responsable del miedo a tragar. Las víctimas a menudo pueden atribuir sus ansiedades a un solo evento, a menudo un caso de asfixia o vómitos. Muchos de estos eventos ocurren durante la infancia, aunque las experiencias y los traumas de los adultos también pueden desencadenar el miedo a tragar. El miedo a tragar suele tener sus raíces en el miedo a repetir este incidente.
Las personas que están más ansiosas por naturaleza son más vulnerables a las fobias como la fagofobia. El miedo a tragar también puede ser el resultado de casos de intimidación y abuso infantil. La alimentación forzada o la ansiedad de los padres por cuestiones alimentarias también pueden contribuir a esta fobia.
Miedos como la fagofobia se pueden controlar, tratar y, en algunos casos, incluso curar. Sin embargo, sin un diagnóstico adecuado, el tratamiento no puede comenzar y es poco probable que la afección mejore. Las personas que padecen estos u otros síntomas similares deben consultar con un profesional médico para identificar la afección y recibir el mejor asesoramiento para el tratamiento.
Se pueden usar fisioterapia, terapia psicológica y medicamentos para ayudar a tratar la fagofobia. Algunos pacientes encuentran éxito con ejercicios de autoayuda para reducir la ansiedad a niveles manejables durante las comidas. Las técnicas de respiración y visualización pueden ayudar a calmar a estas personas.
Los accesorios simples también pueden ser beneficiosos. Por ejemplo, se puede usar agua para lavar los alimentos. Con esta ayuda en su lugar, el individuo puede experimentar niveles reducidos de ansiedad y, en algunos casos, podrá comer sin incidentes. En algunos casos, sin embargo, la ayuda se convierte en una muleta y la víctima puede volverse demasiado dependiente de ella. Se recomienda la consulta con un profesional para cualquier persona que tenga una fobia grave.