Los signos de una reacción alérgica a la cerveza suelen incluir problemas respiratorios, enrojecimiento, dolores de cabeza, mareos y sensación de hormigueo en la cara o la boca. Las personas con sensibilidad a un determinado ingrediente de la bebida también pueden experimentar un aumento de la congestión nasal, fatiga o brotes de urticaria. Diferentes personas alérgicas a menudo tienen sensibilidad a un solo ingrediente de la cerveza, como el trigo o el lúpulo, y estas reacciones a menudo vienen con diferentes signos de una reacción alérgica. Al igual que con otros tipos de alergias alimentarias, la evitación es una de las principales formas de prevenir una reacción alérgica a la cerveza.
Las personas sensibles a la levadura que se utiliza en la fermentación de la cerveza a veces pueden tener una reacción alérgica a la histamina. Los principales signos de esta reacción son estornudos, aumento de la secreción nasal y picazón en los ojos. El aumento de la sensación de fatiga o incluso de vértigo también puede acompañar a este tipo de reacción alérgica a la cerveza. Estos tipos de reacciones alérgicas suelen ser leves en muchos casos y pueden aliviarse con éxito con un medicamento antihistamínico de venta libre. Algunas reacciones raras de histamina a la cerveza son más graves y requieren tratamiento con una inyección de un medicamento antihistamínico más concentrado.
Una reacción alérgica a la cerveza también puede resultar de una sensibilidad a la cebada malteada en la bebida. Los signos de una reacción alérgica a la cebada suelen aparecer en la superficie de la piel, así como en los labios o en el revestimiento interior de la boca. Estos síntomas a menudo incluyen urticaria roja y con picazón, parches en carne viva en la boca e hinchazón incómoda de la lengua o los labios. Algunas personas que padecen esta alergia a la cerveza también pueden experimentar inflamación de la garganta que dificulta la respiración y, a menudo, puede ser peligrosa si la reacción es lo suficientemente grave. Aunque algunas de estas reacciones alérgicas pueden ser leves y normalmente desaparecerán por sí solas, otras pueden poner en peligro la vida y requerir atención médica inmediata.
Algunas personas con enfermedad celíaca pueden tener efectos secundarios por beber cerveza que son desagradables pero que normalmente no constituyen una reacción alérgica. Esta particular condición de salud conlleva dificultades para digerir adecuadamente los alimentos y bebidas que contienen gluten. Dado que muchas marcas de cerveza se elaboran con ingredientes ricos en gluten como la cebada y el trigo, los bebedores de cerveza con enfermedad celíaca a veces experimentan calambres estomacales, diarrea o vómitos ocasionales. Estos síntomas pueden confundirse con los efectos de una resaca o una reacción alérgica, pero las personas celíacas pueden tener esta reacción adversa con solo una o dos cervezas en muchos casos.