La línea negra es un síntoma común del embarazo que comienza a ser evidente aproximadamente al comienzo del segundo trimestre. El término se deriva del latín y se traduce como línea negra, pero esta traducción no es tan útil o descriptiva para las mujeres embarazadas. En cambio, la línea negra se puede describir como una línea delgada y oscura que generalmente comienza justo encima del vello púbico en el centro y se extiende hasta el ombligo o más allá. No todas las mujeres tienen una línea negra cuando están embarazadas, pero muchas de ellas la tienen, y algunas pueden retenerla después del embarazo, aunque la mayoría de las veces la línea se desvanece con el tiempo.
Algunas mujeres tienen un precursor de la línea negra llamado línea alba. Se puede ver una línea clara, a veces más pálida que la piel, donde eventualmente se podría formar la línea oscura. Lo que sucede a continuación para muchas mujeres es que la piel produce demasiado pigmento llamado melanina y esto da como resultado la formación de una línea oscura. En realidad, existen varias teorías sobre por qué las mujeres padecen esto, pero la más adoptada es que el aumento de la producción hormonal en este momento hace que la melanina se acelere. Esto se demuestra fácilmente por otras decoloraciones de la piel que pueden ocurrir durante el embarazo, como la máscara de mariposa que puede ocurrir en la cara, o el oscurecimiento del pezón, los genitales y los lunares, que es común.
También se sabe que es mucho más probable que ocurra una línea negra en mujeres de coloración de piel más oscura porque tienen melanina adicional al inicio. La formación de la línea es mucho más fácil y la hiperpigmentación puede ocurrir más fácilmente. Sin embargo, hay muchas mujeres de piel clara que también desarrollarán este problema de pigmentos.
A la mayoría de las mujeres les preocupa que la línea negra nunca desaparezca después de que termine el embarazo, pero la mayoría de las mujeres verán que la piel se aclara nuevamente. Esto no siempre es inmediato, es probable que tome más tiempo en mujeres de piel más oscura y puede que no signifique un retorno total al color de piel que existía antes de que se formara la línea. Algunas personas notan que la línea vuelve a convertirse en una línea alba. También debe tenerse en cuenta que la protección solar es muy necesaria para mantener la línea ligera; la exposición al sol o el bronceado puede hacer que se oscurezca o se haga más evidente.
Hay una cantidad considerable de sabiduría popular y conocimiento de viejas en torno a la apariencia de esta línea y género. Aunque no es confiable, se cree que las líneas más oscuras indican que las mujeres están embarazadas de niños. Alternativamente, se pensaba que las líneas que se detenían en el ombligo significaban que el bebé en desarrollo es una niña. Si bien es útil en teoría, hay pocas pruebas de que una línea negra indique el género a través de su apariencia.