Las principales causas de la sepsis son lesiones infectadas y otros tipos de infecciones internas que se salen de control. Algunas personas corren un mayor riesgo de padecer esta afección que otras, incluidas aquellas con sistemas inmunitarios debilitados. La mayoría de las causas de sepsis están relacionadas con infecciones bacterianas, aunque algunos casos pueden ser causados por virus y otros problemas. A veces, las causas de la sepsis pueden ser conductuales en el sentido de que dejar una infección sin tratar durante un período prolongado pone a una persona en un riesgo mucho mayor.
La sepsis es básicamente una infección del torrente sanguíneo que ocurre cuando alguna otra infección se propaga fuera de control en el cuerpo. Esto conduce a una inflamación generalizada en muchos de los sistemas de órganos del cuerpo, y los coágulos de sangre generalmente comienzan a formarse en todas partes. Se están formando tantos coágulos de sangre que el cuerpo no puede eliminarlos de la manera normal, y esto comienza a cortar el suministro de sangre a varias partes del cuerpo. Eventualmente, los órganos de una persona pueden comenzar a fallar, lo que resulta en consecuencias potencialmente mortales.
Cuando una persona desarrolla sepsis, generalmente comenzará a sentirse enferma en todo el cuerpo. Muchos de los síntomas son muy similares a los de la gripe. Por ejemplo, las personas pueden desarrollar fiebre, escalofríos y sudores. Pueden volverse delirantes y pueden estar demasiado fatigados para hacer algo. Si no se hace nada para tratar las causas de la sepsis, la persona generalmente perderá el conocimiento.
Hay muchas razones para un sistema inmunológico debilitado, incluida una infección de larga duración y varias enfermedades que afectan directamente la respuesta inmunitaria; independientemente de la causa, la afección puede provocar sepsis. Las personas mayores también pueden tener un sistema inmunológico relativamente débil, al igual que los niños pequeños. Cuando a alguien se le administra quimioterapia para el cáncer, puede ser particularmente vulnerable porque los tratamientos tienen el efecto secundario de debilitar el sistema inmunológico.
Una de las causas de sepsis más comunes es una lesión infectada. Cuando alguien sufre una lesión grave, es común que muchas bacterias penetren profundamente en el cuerpo. Con tantas bacterias presentes, puede ser muy difícil para el cuerpo combatirlas y la infección puede comenzar a extenderse a un área más amplia, lo que eventualmente conduce a una sepsis. Esto era especialmente común antes de la llegada de los antibióticos y significaba que muchas más lesiones requerían amputación como tratamiento de emergencia.
Cuando alguien desarrolla un caso de sepsis, los médicos normalmente intentarán tratar las causas de la sepsis directamente. Esto a menudo implicará un uso muy agresivo de antibióticos. La sepsis es muy peligrosa, por lo que la hospitalización es generalmente obligatoria y la mayoría de las personas son ingresadas en cuidados intensivos debido a la gravedad de la situación.