Un ataque de pánico durante el sueño es una situación aterradora en la que una persona experimenta un latido cardíaco rápido, una sensación de confusión, ansiedad o miedo intenso y, a veces, náuseas mientras duerme o poco después de despertarse. Aunque no está del todo claro qué hace que las personas se sientan así, es probable que esté relacionado con el trastorno de ansiedad. Varias otras afecciones médicas también pueden estar asociadas con el pánico nocturno, incluida la apnea del sueño. En términos generales, este trastorno se puede tratar con una combinación de cuidados personales y medicación.
Tipo de Indicador
Los ataques de pánico durante el sueño generalmente toman una de dos formas, las cuales pueden ser muy aterradoras. En el primer tipo, una persona se despierta sintiendo que está a punto de tener un ataque de pánico o que ya está en medio de uno. El corazón de la persona latirá muy rápido y puede sentirse confundido, desorientado, ansioso y desconectado de la realidad.
El otro tipo ocurre cuando una persona comienza a experimentar conscientemente un ataque de pánico mientras aún está dormido. Esto puede tener síntomas similares a los de un ataque de pánico al despertar, o puede estar acompañado de otros síntomas como rechinar los dientes, dolor de cabeza y una sensación de presión en los oídos. En la mayoría de los casos, es posible que la persona no se dé cuenta de que está dormida durante el evento, o puede sentir que tiene dificultades para despertarse.
Posibles causas
La causa exacta de los ataques de pánico durante el sueño no se comprende bien. Sin embargo, dado que son mucho más comunes en personas con trastorno de ansiedad que en otras, se cree que están relacionadas con esa afección. Otra teoría es que se desencadena una respuesta de miedo como resultado del aumento de los niveles de dióxido de carbono. Esto es más común en personas que tienen tendencia a hiperventilar. El aumento de dióxido de carbono puede provocar una sensación de asfixia, lo que puede provocar ansiedad.
Otras posibles causas médicas son la apnea del sueño, la acidez y los espasmos mioclónicos. Las personas con apnea del sueño tienen problemas para respirar mientras duermen, lo que puede provocar una sensación de asfixia y miedo. Del mismo modo, una persona con acidez estomacal severa puede tener la sensación de que está sufriendo un ataque cardíaco, lo que puede ser muy aterrador. Además, algunas personas se asustan cuando tienen espasmos mioclónicos, que son espasmos musculares repentinos que ocurren cuando alguien se queda dormido. A veces, estos pueden sentirse como descargas eléctricas o una sensación de caída, lo que puede desencadenar un ataque de pánico.
Otra posibilidad es que ocurra una respuesta de lucha o huida durante los cambios en el ciclo del sueño. Los ataques de pánico nocturnos suelen ocurrir durante la segunda etapa del ciclo, justo antes del sueño profundo. Esto lleva a los investigadores a creer que este trastorno no está relacionado con los sueños, ya que aparecen en la última etapa, el sueño de Movimiento Ocular Rápido (REM). Sin embargo, un sueño aterrador puede hacer que una persona tenga un ataque después de que se despierte.
Tratamiento
El tratamiento para esta afección varía según otros síntomas presentes. Para muchas personas, una combinación de medicamentos y cuidados personales puede ayudar a reducir la frecuencia de los ataques y hacer que sean más fáciles de afrontar cuando ocurren. Las técnicas comunes de cuidado personal incluyen comprender qué es un ataque de pánico y reconocer los síntomas para que el evento no sea tan traumático; realizar actividades relajantes como tai chi o meditación; control de la respiración; y tener un horario de sueño regular, ya que las personas que no lo tienen tienden a tener más ataques de pánico. Se pueden recetar ansiolíticos, antidepresivos o tranquilizantes dependiendo de la situación, así como de la gravedad y frecuencia de los episodios. La psicoterapia a veces también es beneficiosa.
Predominio
Entre el 50% y el 70% de las personas que tienen trastorno de ansiedad también experimentarán uno o más ataques de pánico durante el sueño. Las personas que experimentan este problema con regularidad también son más propensas a experimentar otras alteraciones del sueño, como insomnio y sueño inquieto.