Para ser considerado legalmente ciego, alguien debe tener una visión de 20/200 (6/60) en su mejor ojo con corrección, y / o tener un campo visual limitado a 20 grados o menos, en contraste con el Campo visual de 180 grados que disfrutan las personas con ojos sanos. Esta definición significa que es posible que alguien pueda ver y aún ser considerado ciego a los ojos de la ley.
Los gobiernos han elaborado una definición de ceguera legal con el fin de poder determinar quién debería recibir beneficios y asistencia especiales del gobierno para la ceguera. Alguien que cumpla con los criterios legales puede tener derecho a pagos por discapacidad y otra asistencia, como tomadores de notas en las clases universitarias o ayudas como perros lazarillos, bastones, etc., que les ayudarán a navegar por el mundo.
La agudeza visual se expresa en un formato que compara la visión de una persona con la visión «normal» cuando se ve un objeto a una distancia determinada en pies o metros. Para las naciones que usan los pies como unidad de medida, se dice que alguien con visión normal tiene una visión de 20/20. En el mundo métrico, se utiliza la medida de 6/6. Si el segundo número es menor, significa que alguien tiene una agudeza visual mejor de lo normal, porque puede pararse más lejos de un objeto y aún verlo con claridad, mientras que si el segundo número es mayor, significa que la agudeza visual es peor, porque la persona necesita pararse más cerca de un objeto para verlo.
En el caso de alguien con visión de 20/200 (6/60), él o ella necesita pararse dentro de los 20 pies (6 metros) para ver un objeto que alguien con agudeza visual normal puede ver a 200 pies (60 metros) de distancia. Esto tiene consecuencias obvias, ya que significa que una persona legalmente ciega tiene problemas para ver cosas que otras personas dan por sentado, como señales de tráfico, semáforos, etc.
Las personas que tienen una visión muy pobre también son más propensas a las caídas y otros accidentes porque no pueden discernir claramente el entorno que les rodea. Alguien con visión 20/20 (6/6), por ejemplo, notaría una grieta en la acera y la evitaría, pero una persona legalmente ciega podría no ser capaz de ver claramente la grieta o no entender lo que significa la alteración visual. , para que pudiera tropezar y caer.
Muchas ciudades cuentan con medidas diseñadas para ayudar a estas personas, como sonidos de advertencia en los cruces peatonales para alertar a las personas sobre cuándo es seguro caminar, e inserciones texturizadas en las aceras que les permitirán saber que la elevación de la acera está a punto de cambiar. Aquellos que son legalmente ciegos pueden aprovechar las mismas herramientas que usan las personas sin percepción visual, como lectores de pantalla para usar computadoras y textos en Braille para leer publicaciones impresas.