Hydramnios, también llamado polihidramnios, se refiere a una cantidad excesiva de líquido amniótico en el útero durante el embarazo. Es una condición poco común que solo afecta aproximadamente al uno por ciento de los embarazos anualmente. El hidramnios puede ocurrir cuando el cuerpo de la mujer produce demasiado líquido o puede ser el resultado de la incapacidad del bebé para tragar y procesar el líquido correctamente. Los bebés corren el riesgo de nacer prematuramente y con órganos vitales subdesarrollados si la afección no se trata prenatalmente con medicamentos especializados.
En cantidades normales, el líquido amniótico juega un papel esencial en el desarrollo fetal. El líquido que rodea al feto proporciona amortiguación y protección contra lesiones. Además, un embrión en crecimiento necesita tragar y procesar cantidades relativamente grandes de líquido amniótico para protegerse contra las infecciones y fomentar la formación de pulmones, huesos y músculos sanos. Los fetos sanos reciclan el líquido expulsándolo en forma de orina y tragándolo nuevamente, manteniendo los niveles de líquido casi constantes durante todo el desarrollo.
Los médicos han identificado muchos factores de riesgo específicos para el hidramnios. Un bloqueo en el tracto gastrointestinal del feto podría impedir que el líquido se ingiera y procese correctamente, lo que provocaría una acumulación de líquido en el útero. Un defecto del sistema nervioso central o neuromuscular también puede inhibir la deglución adecuada. El hidramnios también puede ocurrir en mujeres embarazadas si uno de los fetos recibe una cantidad desproporcionada de sangre y nutrientes, lo que hace que el otro procese fluidos sin éxito. Los niveles excesivos de líquidos también pueden estar relacionados con el estado de salud de la madre, especialmente en el caso de diabetes no controlada, problemas renales y trastornos del sistema circulatorio.
Un feto que no puede tragar y procesar cantidades suficientes de líquido amniótico corre el riesgo de no desarrollar nunca completamente el tejido pulmonar. Son comunes los trastornos esqueléticos como la dislocación de caderas y piernas y brazos más pequeños de lo habitual. Los bebés a menudo nacen prematuramente, lo que se suma a sus problemas de desarrollo.
En la mayoría de los casos, el hidramnios se nota durante las ecografías y las pruebas de detección de rutina durante el tercer trimestre del embarazo. Cuando se detectan niveles altos de líquido amniótico, un médico puede realizar una ecografía más intensiva para observar cuidadosamente la anatomía del feto. El médico busca signos de funcionamiento anormal de los pulmones y el corazón, obstrucciones gastrointestinales y un abdomen de tamaño irregular. Por lo general, a la madre también se le hace una prueba de diabetes y otras afecciones para ayudar a reducir las posibles causas del hidramnios.
Una vez que se ha diagnosticado la afección, el médico puede decidir cuál es el mejor tratamiento. Dado que es probable que se produzca un parto prematuro, el médico puede ordenar que la futura madre ingrese al hospital antes de lo habitual. Es posible que le administren esteroides en un esfuerzo por estimular el desarrollo de los pulmones de su feto antes del parto. Se administran medicamentos adicionales a las madres para reducir el flujo urinario de los fetos, lo que reduce de manera efectiva la cantidad total de líquido amniótico disperso en el útero.
Con un tratamiento temprano, el hidramnios a menudo desaparece antes de que nazca el bebé. Dado que el bebé aún puede nacer prematuramente y enfrentar problemas de desarrollo, es esencial que los especialistas de emergencia atiendan el parto. Cuando los expertos están disponibles para brindar cuidados intensivos, los bebés y sus madres disfrutan de un muy buen pronóstico.