La incompatibilidad Rh se produce cuando una madre embarazada con un tipo de sangre negativo tiene un hijo con un tipo de sangre positivo. Esto puede suponer un grave riesgo para la salud del feto, ya que el cuerpo de la madre puede reaccionar al tipo de sangre del niño produciendo anticuerpos contra él. La incompatibilidad Rh solo ocurre cuando la madre es de tipo sanguíneo negativo y el niño positivo. Una mujer con un tipo de sangre positivo que tiene un bebé con un tipo de sangre negativo no corre riesgo de padecer esta afección.
En la mayoría de los casos, tener un primer hijo cuando existe incompatibilidad no supone ningún riesgo para el bebé. Por lo general, es el segundo hijo con la incompatibilidad el que corre mayor riesgo. Normalmente, una mujer es tratada en su primer embarazo cuando existe incompatibilidad Rh, inmunizándola contra el desarrollo de anticuerpos de tipo sanguíneo positivos. Por lo general, una mujer recibe una inyección de gammaglobulina en la semana 28 de embarazo y otra dentro de los tres días posteriores al parto. Esto tiende a prevenir la incompatibilidad Rh en futuros embarazos.
Una mujer no necesita llevar un bebé a término para desarrollar incompatibilidad en embarazos futuros. Si una mujer está embarazada y sufre un aborto espontáneo, generalmente se le administra la misma “vacuna” para no poner en riesgo la salud de los futuros hijos. A veces, es posible que una mujer no conozca la historia de los hijos anteriores y si pudo haber tenido un bebé que produjo incompatibilidad Rh. Si tiene un tipo de sangre negativo y ha tenido un embarazo anterior con un padre cuyo tipo de sangre se desconoce, el mejor método para determinar la posible presencia de la afección es analizar el tipo de sangre del niño. Si el niño tiene un tipo de sangre positivo, se puede suponer que la mujer desarrollará incompatibilidad Rh con otros niños, si su pareja tiene un tipo de sangre positivo.
Cuando no se aborda la incompatibilidad, que puede ser un problema para las mujeres que no reciben atención prenatal, los efectos en el recién nacido pueden ser muy graves. Un niño con sangre incompatible puede nacer con daño cerebral, ictericia y, en casos más graves, nacer con insuficiencia cardíaca. Además, algunos niños mueren al nacer o poco después cuando no se detecta incompatibilidad Rh.
Cuando las mujeres reciben atención prenatal, casi siempre se les analiza el tipo de sangre para determinar si existe riesgo de incompatibilidad Rh. Solía ser una práctica estándar en los EE. UU. Exigir un análisis de sangre antes del matrimonio para estar preparado para los bebés que podrían estar en riesgo de padecer esta afección. Pocos estados aún imponen este requisito, pero si está planeando quedar embarazada, casarse o no, definitivamente debe asegurarse de hacerse análisis de sangre tanto a usted como a su pareja. Nuevamente, si la madre tiene sangre positiva, no es necesario realizar la prueba al padre.