Cuando una mujer está embarazada, su fecha de parto es generalmente su fecha de parto, o la fecha en la que se espera que dé a luz. El médico determina la fecha estimada de parto de la mujer basándose en el primer día de su última menstruación. Un embarazo a término generalmente es de 37 a 42 semanas, con la fecha de parto en algún lugar intermedio. El término “fecha de parto” proviene del hecho de que una vez las mujeres estaban confinadas a la cama cerca del final del embarazo en un esfuerzo por prevenir el parto prematuro y proteger la salud de las mujeres y sus bebés.
Generalmente, la fecha estimada de parto de una mujer es de 280 días a partir del primer día de su último período menstrual. Aunque esta fecha es una estimación, a menos que haya complicaciones en el embarazo, la mujer puede usar esta fecha para reconocer los puntos de referencia del desarrollo del bebé. También puede prepararse para el nacimiento del bebé en algún momento cercano a esa fecha.
Muchas mujeres están confundidas acerca de por qué los médicos usan la fecha del último período de una mujer para determinar la fecha de la concepción. Para la mayoría de las mujeres, es difícil determinar la fecha exacta de la ovulación, y para aquellas que tienen ciclos menstruales irregulares, puede ser casi imposible. Si la mujer conoce la fecha de la ovulación, es difícil determinar la fecha exacta de la concepción, porque un óvulo es fertilizable por un mínimo de 24 horas y los espermatozoides pueden vivir en el cuerpo de la mujer hasta por tres días.
Para las mujeres que tienen ciclos menstruales irregulares, puede ser necesario que un médico determine la fecha estimada de parto mediante una imagen de ultrasonido. Los ultrasonidos, o sonogramas, transmiten ondas sonoras de alta frecuencia a través del abdomen. A continuación, la máquina convierte los ecos en imágenes fotográficas y de vídeo.
Los médicos pueden usar estas imágenes para determinar la edad del bebé midiendo el tamaño del bebé. Los médicos también usan imágenes de ultrasonido para determinar la salud, la posición y el peso esperado al nacer de un bebé. Generalmente, una mujer recibirá dos ecografías durante el curso de su embarazo, a menos que un médico sospeche complicaciones.
Las complicaciones a menudo ocurren durante el segundo y tercer trimestre de un embarazo y antes de la fecha estimada de parto. La mayoría de los médicos descubren las complicaciones del embarazo temprano mediante pruebas prenatales. Un médico generalmente usa la fecha estimada de parto para determinar el momento apropiado para realizar las pruebas prenatales.