Hay tres etapas principales del trabajo de parto. La primera etapa, que incluye el trabajo de parto temprano, el trabajo de parto activo y la transición, es seguida por la segunda etapa, que incluye el empuje y el parto, y la tercera etapa, que es el parto de la placenta. Las mujeres que atraviesan su primer parto pueden esperar un trabajo de parto más prolongado, generalmente alrededor de 15 horas. Después del primer parto, una mujer puede esperar un parto de ocho horas en promedio. Por supuesto, dado que todas las mujeres y los partos son diferentes, puede variar significativamente en cualquier dirección.
Primera etapa:
El trabajo de parto temprano comienza con contracciones que ganan en intensidad y regularidad. No deben confundirse con las contracciones de Braxton Hicks, que son contracciones de «ejercicio» que el útero realiza durante todo el embarazo. Estos tienden a durar más, son más dolorosos y están más juntos. Su función es borrar y dilatar el cuello uterino, lo que significa adelgazar y abrir, respectivamente.
Las mujeres también pueden experimentar un flujo vaginal mucoso teñido de sangre conocido como el «espectáculo sangriento». Esta fase de la primera etapa del trabajo de parto tiene un promedio de ocho horas, aunque es difícil precisar una cantidad exacta de tiempo. Una vez que esté en el trabajo de parto temprano, podría ser una buena idea llamar a su médico.
El trabajo de parto activo comienza cuando el cuello del útero se dilata desde unos tres o cuatro centímetros hasta unos ocho. En este momento, las contracciones son muy intensas y generalmente dolorosas. Las mujeres encuentran que es difícil o imposible hablar con las contracciones durante la etapa activa del trabajo de parto. Las contracciones duran aproximadamente 60 segundos y ocurren cada cinco minutos durante al menos una hora. La mujer promedio dilata de cuatro a diez centímetros en aproximadamente seis horas, dependiendo de si se le ha administrado pitocina o epidural.
La transición se caracteriza por que el cuello uterino completa su dilatación, de ocho a diez centímetros. Esta se conoce como la etapa más intensa del trabajo de parto, caracterizada por contracciones extremadamente fuertes y dolorosas cada dos o tres minutos. El bebé ha descendido a la pelvis, ejerciendo una presión adicional sobre el recto.
Por lo general, la bolsa de agua se ha roto en este punto y hay una descarga sanguinolenta. Las mujeres pueden sufrir una intensa necesidad de pujar en este punto. Esta etapa del trabajo de parto puede durar solo un par de minutos hasta varias horas. Si ha tenido otros hijos, esta etapa del trabajo de parto puede pasar bastante rápido.
Segunda etapa:
La segunda etapa del trabajo de parto, el pujar, ocurre después de que el cuello uterino se ha dilatado por completo. Esta se considera una etapa un poco más fácil de manejar que la transición, porque empujar ayuda. Las mujeres pueden probar diferentes posiciones para encontrar cuál funciona mejor para pujar. A medida que el bebé viaja a través del canal de parto, existe una presión extrema en el perineo, el área entre el recto y la vagina. El médico o la partera estirarán la vagina y el perineo para evitar desgarros.
Una vez que sale la parte más ancha de la cabeza del bebé, un evento llamado coronación, el médico maniobrará la cabeza del bebé para ayudar a que los hombros pasen. Algunas mujeres pueden empujar al bebé con unos pocos empujones, mientras que otras trabajan durante horas. Desafortunadamente para algunos, este es el punto en el que se debe realizar una cesárea de emergencia si el bebé no puede atravesar el canal de parto.
Tercera etapa:
La tercera y última etapa del trabajo de parto es el parto de la placenta. Las contracciones continuas y más pequeñas separan la placenta de la pared del útero. Solo uno o unos pocos empujones extraen la placenta, por lo general, solo toma de cinco a 30 minutos.
Después de examinar la placenta para verificar si está completa, el médico y las enfermeras controlan el útero para asegurarse de que se contraiga correctamente y se reafirme. Si hubo un desgarro en el perineo o una episiotomía, el médico o partera lo coserá. Muchas mujeres se sienten eufóricas y aliviadas en esta etapa, porque el dolor del parto ha quedado atrás y tienen a su nuevo bebé en brazos.