La foliculitis es una afección que involucra una infección de los folículos pilosos. Esencialmente, la infección puede ser causada por la introducción de bacterias u hongos en la piel alrededor del folículo piloso. En la mayoría de los casos, la afección requiere poca o ninguna atención y desaparecerá en poco tiempo. Sin embargo, las infecciones recurrentes pueden provocar cicatrices y el desarrollo de lo que se conoce como foliculitis profunda.
En la mayoría de los casos, la foliculitis aparecerá como un pequeño grano alrededor de la base del folículo piloso. La espinilla tendrá una cabeza blanca, ya que está llena de pus. En casos muy leves, el uso de agua y jabón hará que el grano desaparezca y el sistema inmunológico del cuerpo superará la leve infección en cuestión de días. Con tipos superficiales de esta condición, no habrá ningún tipo de daño permanente en la piel.
La foliculitis profunda es otro asunto. Junto con la infección de los folículos que se puede ver desde la superficie, también hay una infección alrededor de la raíz del folículo. La inflamación más profunda a menudo va acompañada de cierto grado de dolor y hará que la víctima desee rascarse el área infectada.
Cuando la foliculitis alcanza esta etapa más profunda, se hacen necesarios otros tratamientos además de la simple higiene. La primera ronda de tratamientos puede involucrar una crema o ungüento tópico que contenga agentes diseñados para matar las bacterias u hongos presentes en el sitio de la inflamación. Los casos más graves pueden requerir el uso de antibióticos orales que circulan por el torrente sanguíneo y atacan la afección desde el interior del cuerpo.
En el peor de los casos, pueden ser necesarios tratamientos con láser para detener la propagación de la infección. Los tratamientos con láser matan eficazmente el folículo y la raíz, mientras que al mismo tiempo matan las bacterias y ayudan a minimizar las posibilidades de que se produzcan más cicatrices. Generalmente, los nuevos folículos pilosos no crecerán en el área tratada, haciendo que la caída del cabello sea permanente.
Si bien la afección puede aparecer en cualquier parte del cuerpo donde estén presentes los folículos pilosos, los hombres y las mujeres parecen experimentar la afección en el cuero cabelludo con más frecuencia que en las piernas o los brazos. Además, los hombres tienden a experimentar una foliculitis leve en el área de la barba de la cara.