En medicina, los médicos suelen administrar la prueba de la semilla de amapola a pacientes prequirúrgicos sospechosos de tener fístula colovesical, que es una vía anormal entre la vejiga y el colon. Después de consumir semillas de amapola, los pacientes con esta afección no las digerirán, lo que hará que las semillas aparezcan en la orina. Aunque la prueba no es un procedimiento estándar en muchos países, puede proporcionar a los médicos una evaluación precisa y permitir a los urólogos la capacidad de juzgar si un paciente requiere cirugía.
La prueba de la semilla de amapola fue descubierta por un grupo de urólogos alemanes en 1994 y fue descrita en el Journal of Urology en 2001. De 1994 a 1999, los urólogos alemanes administraron 8.8 onzas (250 g) de semillas de amapola a 17 pacientes. Después de monitorear la orina de cada paciente durante dos días, los urólogos descubrieron que los 11 pacientes que tenían fístula colovesical expulsaron las semillas en la orina. Los seis pacientes que no tenían fístula colovesical no los pasaron de esta forma.
Normalmente, el sistema urinario no está conectado al tubo digestivo del paciente; sin embargo, algunas afecciones, como diverticulitis, cáncer colorrectal (CCR), apendicitis y enfermedad de Crohn, pueden causar el desarrollo de una fístula colovesical. Los pacientes que orinan por vía rectal, tienen infecciones recurrentes del tracto urinario o han sido diagnosticados con pneumaturia o fecaluria, generalmente tienen fístula colovesical. En estos casos, los médicos generalmente administran la prueba de la semilla de amapola y, si la prueba revela un resultado positivo, realizan una cirugía para extirpar la fístula.
Los médicos generalmente usan varios métodos de diagnóstico para determinar si un paciente tiene una fístula colovesical, como una fluoroscopia, una tomografía computarizada (TC) o una endoscopia. Aunque los métodos de diagnóstico alternativos generalmente diagnostican la enfermedad, los resultados tienen solo un 70% a 80% de precisión. Mientras estudiaban la prueba de la semilla de amapola, los médicos descubrieron que la prueba proporciona un 100% de precisión en el diagnóstico de los pacientes, lo que la convierte en la prueba más precisa disponible.
Además de la precisión de la prueba de la semilla de amapola, los médicos también han descubierto que el procedimiento es significativamente menos costoso de realizar. En un estudio realizado entre 2000 y 2006, los médicos utilizaron tres métodos para diagnosticar a 20 pacientes con casos confirmados de fístula colovesical: una prueba de cromo radiomarcado, una tomografía computarizada y la prueba de semilla de amapola. El costo de administrar el método de la semilla de amapola es de aproximadamente $ 5 dólares estadounidenses (USD), sin embargo, el costo de administrar una prueba de cromo radiomarcado o una tomografía computarizada puede exceder los $ 500 USD.