La claudicación es en realidad un síntoma más que una enfermedad. A veces, las personas con diversos problemas relacionados con la circulación pueden experimentar una cierta cantidad de calambres musculares en las extremidades inferiores porque no llega suficiente sangre al área. Esto es especialmente común en los músculos principales de la pantorrilla y el muslo. En la mayoría de los casos, el ejercicio desencadena el dolor y existen opciones de tratamiento que disminuyen el grado de los síntomas en la mayoría de los pacientes.
Los calambres asociados con la claudicación generalmente ocurren durante una actividad intensa. No son exactamente como el dolor muscular normal asociado con el ejercicio. Para las personas que sufren de claudicación, el dolor puede volverse mucho más intenso e incluso puede ser difícil mover los músculos porque están muy apretados. Después de un poco de descanso, muchas personas pueden reanudar sus actividades sin dolor severo, pero hay excepciones. En algunos casos, las personas pueden desarrollar una claudicación tan severa que tienen calambres constantes incluso cuando no están haciendo nada.
Los músculos generalmente necesitan oxígeno para funcionar y, si se elimina, es probable que se produzcan calambres. La sangre transporta oxígeno por todo el cuerpo, por lo que si alguien no tiene suficiente sangre en las piernas, la claudicación puede ocurrir fácilmente, especialmente cuando los músculos están bajo tensión. En realidad, este es el mismo mecanismo detrás del dolor cardíaco por angina, que solo se aplica a las piernas. La mayoría de las personas que padecen este trastorno tienen algún tipo de obstrucción de su sistema circulatorio o algún otro problema con la circulación, como un corazón débil.
Es posible que las personas que llevan estilos de vida muy inactivos nunca se den cuenta de que sufren de claudicación. Es posible que el dolor no aparezca si las personas no someten sus músculos a una tensión suficiente. Incluso si experimentan dolor, es posible que las personas no se den cuenta de por qué está sucediendo y posiblemente lo ignoren. El hecho de no reconocer este dolor podría, en última instancia, resultar peligroso para las personas porque la claudicación es una señal de que el sistema circulatorio del individuo está obstruido y la mayoría de las causas tienen el potencial de empeorar con el tiempo sin tratamiento.
Las opciones de tratamiento para los casos de claudicación suelen estar relacionadas con hacer más ejercicio. Esta afección a menudo afecta a personas mayores, por lo que es posible que los médicos no recomienden el ejercicio intenso. Un enfoque típico sería sugerir caminar con frecuencia y cambiar la dieta para que la persona no consuma tantas cosas que podrían obstruir las arterias. Los médicos también pueden centrarse en la causa subyacente del trastorno con medicamentos o cirugías, según la situación.