El chancroide es una enfermedad contagiosa debida a la propagación de la bacteria Haemophilus ducreyi. Suele ocurrir en países pequeños en desarrollo o en áreas del Tercer Mundo asoladas por la pobreza. La enfermedad se transmite sexualmente y solo ocurre en áreas que han estado en contacto sexual con la parte del cuerpo infectada de una pareja, como los genitales, el ano o la parte superior de los muslos. Los hombres que no están circuncidados son los más propensos a contraer la enfermedad; sin embargo, puede ocurrir en cualquier momento en que una persona entre en contacto con la bacteria.
Uno de los síntomas más comunes del chancroide es un pequeño bulto que se desarrolla aproximadamente una o dos semanas después del contacto sexual con una persona infectada. Después de que se desarrolla la protuberancia, se transforma en una llaga abierta en un corto período de tiempo, a menudo más tarde el mismo día. La llaga es generalmente redonda con bordes irregulares y suele ser dolorosa, frágil y puede sangrar o perder líquido con facilidad. Los hombres tienden a tener una sola llaga, mientras que las mujeres son más propensas a tener múltiples llagas porque pueden desarrollarse en cada lado de los pliegues vaginales.
Las llagas de chancroide pueden causar sensibilidad en el área, lo que puede hacer que orinar o tener relaciones sexuales sea difícil o doloroso. En casos más graves, la bacteria puede diseminarse al área debajo de la piel entre la pierna y la parte inferior del abdomen, conocida como ganglios linfáticos inguinales. La infección puede comenzar debajo de la piel, pero una vez que la bacteria se propaga, generalmente hará que los ganglios linfáticos inguinales se inflamen y se llenen de pus o líquido transparente y salgan a través de la piel.
Por lo general, un médico puede identificar fácilmente la enfermedad al observar las llagas o los ganglios linfáticos inguinales inflamados. Por lo general, le recetará medicamentos antibióticos para matar las bacterias. Si los ganglios linfáticos inguinales se han inflamado, el médico generalmente extraerá el líquido de la piel con una aguja o cortando la piel para extraer el líquido si los ganglios linfáticos aún se encuentran por debajo de la superficie de la piel.
Incluso si el chancroide no se trata con antibióticos o cirugía, eventualmente puede desaparecer por sí solo. La duración del tiempo de curación puede depender del individuo y de la gravedad de la infección. Tratarlo inmediatamente reduce el dolor y las posibilidades de que las llagas dejen cicatrices permanentes. Aunque la infección no suele ser mortal, las personas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) deben tener especial cuidado de no contactarse con la enfermedad porque su sistema inmunológico debilitado puede evitar que las llagas se curen por completo. Se puede prevenir la propagación del chancroide usando condones durante el contacto sexual.