Cuando el músculo de la pierna de una persona se contrae por sí solo y permanece contraído, se conoce como calambre. La causa más común de calambres en las piernas es el uso excesivo del músculo, como cuando una persona hace demasiado ejercicio. Una persona también suele estar deshidratada cuando hace un uso excesivo de los músculos de las piernas, lo que aumenta el riesgo de calambres. La lesión del músculo es otra causa común de calambres en las piernas, al igual que la falta de ciertos minerales. En algunos casos, como los calambres nocturnos en las piernas, se desconoce la causa de los calambres en las piernas.
Un calambre en la pierna puede indicarle a una persona que no está recibiendo suficientes nutrientes. Si alguien no tiene suficiente calcio en la sangre, sus piernas pueden sufrir calambres, ya que el calcio ayuda a que los músculos se contraigan correctamente. Es posible que una persona que toma diuréticos o diuréticos para la presión arterial alta no tenga suficiente potasio, que es otra causa de calambres en las piernas. Los niveles bajos de magnesio o vitamina E también pueden causar calambres en las piernas.
Mucho ejercicio o actividad es quizás la causa más común de calambres en las piernas, particularmente en las personas mayores. Alguien puede experimentar un calambre en la pantorrilla por nadar o un calambre en la parte superior de la pierna después de correr. Los calambres en las piernas pueden ocurrir después del ejercicio si una persona no está acostumbrada a hacer ejercicio y no ingirió suficiente agua durante la actividad. Si alguien hace ejercicio en un clima caluroso y no bebe suficiente agua durante la actividad, los calambres en las piernas pueden ser la primera señal de que está sufriendo un golpe de calor.
La lesión del músculo de la pierna o de los nervios que rodean el músculo es otra causa de calambres en las piernas. Si alguien se rompe la pierna, los músculos pueden sufrir calambres alrededor del hueso roto en un intento de mantener el hueso firme y evitar un movimiento excesivo. La irritación de los nervios alrededor del músculo también puede causar un calambre en la pierna.
Los calambres también pueden ocurrir cuando una persona se para sobre una superficie dura durante un período prolongado. Sentarse por mucho tiempo o acostarse con las piernas en una posición incómoda también puede causar calambres. Las personas con pie plano pueden tener más probabilidades de sufrir calambres en las piernas.
Los calambres en las piernas se pueden evitar manteniéndose hidratado durante el ejercicio y comiendo una dieta rica en nutrientes como calcio y potasio. Una persona debe beber al menos medio litro de agua tres horas antes de hacer ejercicio. Durante el ejercicio, debe beber una bebida deportiva o una bebida que contenga electrolitos como sodio y potasio. Estirarse antes de hacer ejercicio también puede evitar los calambres.