Una prueba de dientes es una prueba médica que se emplea para determinar si una persona puede haber estado expuesta a las bacterias responsables de la tuberculosis. En el pasado, esta prueba se usaba regularmente para buscar la presencia de bacterias, pero no como la prueba final para diagnosticar un caso actual de tuberculosis. Esto se debe al hecho de que una persona puede dar positivo sin tener tuberculosis. Hoy en día, la prueba de dientes no se usa con mucha frecuencia, ya que se han desarrollado pruebas más precisas.
Para realizar una prueba de púas, un profesional médico utiliza un pequeño instrumento del que sobresalen de cuatro a seis agujas cortas para pinchar la piel. Estas agujas están recubiertas con antígeno de tuberculosis. Un antígeno es una sustancia que hace que el cuerpo produzca anticuerpos al provocar una respuesta del sistema inmunológico. Las agujas inyectan el antígeno justo debajo de la piel del antebrazo del paciente. En la mayoría de los casos, el profesional médico marca el área en la que se aplicó la prueba para facilitar la lectura de los resultados.
Después de recibir la prueba de dientes, el paciente debe esperar entre dos y tres días para que se lean los resultados. Luego regresará al centro médico y permitirá que el personal médico observe la misma área de piel en la que se aplicaron las agujas. Si hay enrojecimiento e hinchazón, esto indica la presencia de la bacteria y la necesidad de realizar más pruebas de diagnóstico. La reacción causada por una prueba positiva puede compararse con la hinchazón y firmeza de la picadura de un mosquito; Las pruebas negativas pueden ser un poco rojas, pero las pápulas no están presentes.
Los resultados anormales o positivos de las pruebas de dientes indican infección por tuberculosis. Esto significa que el paciente se ha infectado con la bacteria que causa la tuberculosis. Sin embargo, este resultado no indica que el paciente tenga una infección activa. En cambio, significa que ha estado expuesto e infectado en algún momento, por lo que su cuerpo respondió al antígeno debajo de su piel. Es necesaria una radiografía de tórax para determinar si la infección está activa o no.
No hay nada especial que una persona deba hacer antes de una prueba de dientes. Sin embargo, aquellos con erupciones u otra irritación de la piel del antebrazo pueden optar por realizarse la prueba en otras partes del cuerpo. Por lo general, la prueba no es muy dolorosa. Muchas personas notan solo una leve sensación de escozor de las diminutas agujas. Otros pueden notar picazón o ardor leve después de la prueba.