Una ecografía craneal es un estudio de imágenes del contenido del cráneo realizado con el uso de ondas sonoras reflejadas. Las imágenes de ultrasonido no pueden penetrar el hueso y, por lo tanto, esta prueba solo se puede usar en bebés y niños pequeños con cráneos fusionados de manera incompleta, o adultos que se someten a una cirugía cerebral, donde el cirujano abre el cráneo para acceder al cerebro. Un médico puede recomendar una ecografía craneal para identificar o hacer un seguimiento de las anomalías en el cerebro.
Antes de que nazcan los bebés, es posible obtener una imagen del cráneo y su contenido a través de una ecografía prenatal, y esto puede permitirle al médico identificar los primeros signos de advertencia de afecciones como la hidrocefalia, donde se acumula líquido en el cerebro. También es posible identificar anomalías congénitas graves como la encefalia, donde no se desarrolla el cerebro. Este tipo de ecografía craneal puede ser parte de las ecografías prenatales de rutina, y un médico también puede solicitar una mirada más de cerca si hay preocupaciones específicas.
Después del nacimiento, un médico puede solicitar una ecografía craneal para evaluar a un bebé en busca de complicaciones del parto, afecciones congénitas que no se detectaron antes y otros problemas. En la ecografía craneal, el médico o el técnico mueve una sonda a través del cráneo. La sonda transmite y recibe ondas sonoras para crear una imagen del cerebro. A medida que las placas del cráneo se fusionan, la resolución disminuirá, hasta que el cráneo sea hueso sólido y ya no sea posible realizar una ecografía craneal. Es posible que se deban considerar otras opciones de imágenes, como la resonancia magnética, para niños mayores y adultos.
Se puede utilizar una ecografía craneal para adultos durante la cirugía. El cirujano puede solicitar una evaluación por ultrasonido del cerebro después de abrir el cráneo para identificar masas y otras anomalías. Estos deben ser visibles en otros estudios de imágenes antes de la cirugía, pero las imágenes adicionales durante la cirugía pueden ayudar al cirujano a orientarse en el cerebro. El cirujano también puede verificar si hay masas perdidas antes de cerrar, para reducir el riesgo de una nueva cirugía.
Al igual que con otros exámenes de ultrasonido, se pueden guardar copias de las imágenes como referencia. Los pacientes pueden solicitar verlos y también pueden pedir orientación a un profesional de la salud familiarizado con la interpretación de ultrasonido. Un médico o un técnico pueden analizar las estructuras visibles, cualquier anomalía en la imagen y los resultados de la prueba. Algunos pacientes y familiares pueden encontrar útil observar una ecografía craneal mientras discuten un diagnóstico, pronóstico y plan de tratamiento.