Los sudores nocturnos intensos son pronunciados y las personas que se despiertan de esto pueden descubrir ropa de dormir empapada y sábanas o mantas. A menudo se asocian con los sofocos que las mujeres tienen durante la perimenopausia o la menopausia, pero esta es solo una de las causas comunes de sudores nocturnos intensos. Una variedad de afecciones médicas, infecciones y medicamentos también pueden provocar este síntoma.
Las personas pueden sufrir el raro episodio de sudoración nocturna debido a otra cosa, como comer alimentos muy picantes. En general, es mejor definir los sudores nocturnos intensos como algo que ocurre con bastante regularidad o durante un período de tiempo en el que también se podría definir una afección específica. Vale la pena señalar que la gravedad potencial de algunas causas comunes de sudores nocturnos significa que este síntoma debe ser mencionado a los médicos, a menos que la causa sea claramente benigna y transitoria, como varios meses de noches especialmente cálidas y húmedas.
Algunas afecciones médicas son causas comunes de sudores nocturnos graves. Como se mencionó, la perimenopausia y la menopausia son factores causales conocidos, y las mujeres también pueden tener sofocos durante el día. En ocasiones, el embarazo también puede causar sudores nocturnos.
Otra condición médica llamada hiperhidrosis idiopática conduce a la sudoración excesiva tanto de día como de noche. La hipoglucemia o un nivel bajo de azúcar en sangre persistente pueden provocar esta afección, al igual que el hipertiroidismo o el exceso de hormona tiroidea. Algunos cánceres, en particular el linfoma, también pueden producir sudores nocturnos intensos. Un tumor en una de las glándulas suprarrenales, llamado feocromocitoma, es poco común, pero también puede ser la causa de esta sudoración nocturna profusa.
Ciertos virus infecciosos como el virus de la gripe, especialmente cuando se acompañan de fiebre, pueden provocar sudores nocturnos. Los virus más resistentes e incurables como el SIDA también son conocidos por causar este síntoma. Las infecciones bacterianas que son causas comunes de sudores nocturnos graves incluyen tuberculosis o infecciones óseas y cardíacas, pero las infecciones bacterianas más comunes de los pulmones o la garganta, como la neumonía o la faringitis estreptocócica, pueden producir sudores nocturnos, especialmente si se presentan con fiebre.
Una gran cantidad de medicamentos pueden ser causas comunes de sudores nocturnos intensos y muchos de estos medicamentos se usan con frecuencia. Por ejemplo, muchos tipos de antidepresivos crean esta afección en aproximadamente el 20% de las personas que los usan, y el medicamento popular para la disfunción eréctil, Viagra®, puede tener este efecto secundario. Los antifebriles de uso común, como el acetaminofén y la aspirina, se han relacionado con una mayor incidencia de sudores nocturnos. Otros medicamentos que pueden crear este problema incluyen tiroxidina (Synthroid®), insulina, que puede producir niveles bajos de azúcar en sangre si no se monitorea cuidadosamente, prednisona, prednisolona, tamoxifeno, niacina y nitroglicerina. Los pacientes pueden leer acerca de los posibles efectos secundarios de los medicamentos que toman para ver si otros medicamentos lo incluyen como síntoma; Muchos medicamentos que enumeran el enrojecimiento como efecto adverso también pueden causar sudores nocturnos intensos.