Las bacterias Lactobacillus acidophilus son bacterias gram positivas que se encuentran naturalmente en el tracto digestivo humano. Estos organismos se encuentran entre un grupo conocido como bacterias del ácido láctico porque sobreviven descomponiendo los azúcares en ácido láctico, produciendo una serie de subproductos útiles en el camino. En el intestino, ayudan a las personas a digerir una variedad de alimentos y sus productos de desecho aportan valor nutricional al proporcionar a las personas vitaminas y minerales como la vitamina K. Estas bacterias también se conocen como bacterias «probióticas» o «amistosas», ya que tienen beneficios para la salud. a diferencia de las bacterias patógenas que enferman a las personas.
Como su nombre lo indica, las bacterias Lactobacillus acidophilus están asociadas con la leche y otros productos lácteos, y aman los ambientes altamente ácidos. Cuando las personas fermentan la leche para hacer productos lácteos cultivados como yogur y queso, estas bacterias suelen estar presentes. A medida que funcionan, aumentan la acidez del cultivo, inhibiendo el crecimiento de bacterias dañinas que prefieren ambientes más neutros. Esto hace que los alimentos cultivados y otros fermentados sean resistentes a los organismos infecciosos, una de las razones por las que muchas sociedades tienen una larga historia de uso de la fermentación en la conservación de alimentos.
En el cuerpo, además de producir sustancias nutricionalmente útiles, las bacterias Lactobacillus acidophilus mantienen alta la acidez, suprimiendo el crecimiento de bacterias no deseadas. En la boca, combatirá las infecciones por levaduras como las que causan la candidiasis, y también puede prevenir o combatir las infecciones por hongos en los genitales. Esta es una de las razones por las que a las personas con infecciones por hongos a veces se les recomienda comer yogur con cultivos activos vivos o tomar un suplemento acidophilus que contenga la bacteria Lactobacillus acidophilus.
Este organismo ha sido un tema de estudio intensivo por parte de investigadores interesados en cómo se comporta en el cuerpo, así como de personas que estudian su papel en la fermentación y conservación de alimentos. Los investigadores han aprendido mucho sobre las condiciones que prefiere y cómo interactúa con otros organismos. Esto ha llevado al desarrollo de una serie de suplementos probióticos que se venden para promover la salud digestiva. Las personas deben ser conscientes de que dichos suplementos varían en términos de eficacia y calidad; a veces, la bacteria Lactobacillus acidophilus del interior está muerta y, en otros casos, puede que no sea tan beneficiosa en términos de tratamiento o prevención de enfermedades.
Las personas interesadas en observar la bacteria Lactobacillus acidophilus pueden encontrar diapositivas en línea, muchas de las cuales están teñidas para brindar información visual más clara. Para aquellos a quienes les gustan las cosas más cercanas y personales y tienen acceso a microscopios de alta resolución, se pueden examinar muestras de yogur con cultivos vivos u otros alimentos fermentados tradicionalmente para revelar sus residentes bacterianos. Esta bacteria es fácil de detectar, con su característica forma de varilla.