Los científicos no están seguros de las causas exactas del aumento de saliva durante el embarazo. Sin embargo, existe evidencia que sugiere que puede ocurrir un aumento en la producción de saliva debido a cambios hormonales relacionados con el embarazo. Los síntomas del embarazo que involucran los ácidos del estómago también pueden contribuir. Además, algunas mujeres embarazadas pueden pensar que sus cuerpos están produciendo más saliva cuando, de hecho, simplemente lo están notando más.
Las fluctuaciones en hormonas como el estrógeno y la progesterona, por ejemplo, pueden hacer que una mujer produzca más saliva mientras espera un bebé. Sin embargo, el efecto de los cambios hormonales en la producción de saliva suele ser solo temporal. Algunas mujeres notan que empeora en los primeros tres meses de embarazo, cuando las fluctuaciones hormonales son más frecuentes, o durante el último trimestre, cuando el útero en crecimiento se apiña a otros órganos abdominales.
En algunas situaciones, la producción de saliva de una mujer sigue siendo la misma, pero siente que ha aumentado porque le presta más atención. Por ejemplo, una mujer que está lidiando con las náuseas matutinas puede pasar una cantidad significativa de tiempo sintiendo náuseas y preguntándose si vomitará. Esto puede hacerla más consciente de la sensación de saliva en la boca. De hecho, algunas mujeres incluso descubren que notar la presencia de saliva empeora las náuseas. Además, las mujeres que experimentan náuseas matutinas graves, también conocidas como hiperemesis gravídica, tienen más probabilidades de informar un exceso de saliva durante el embarazo.
Una mujer también puede tener este problema cuando evita tragar. Algunas mujeres descubren que tragar las hace sentir más náuseas o incluso puede provocar un episodio de vómitos. Para lidiar con esto, algunas mujeres intentan tragar menos saliva durante el embarazo, lo que las hace sentir como si estuvieran produciendo cantidades excesivas. A veces escupen la saliva y, aunque puede parecer mucha, la mayoría de las personas producen alrededor de un cuarto de galón o dos (0.94 a 1.89 litros) de saliva al día, incluso cuando no están embarazadas.
Los cambios gastrointestinales también pueden causar una mayor producción de saliva durante el embarazo. Por ejemplo, la acidez se produce cuando el contenido ácido del estómago de una persona se invierte en el esófago. El ácido hace que la persona afectada experimente una sensación de ardor en la garganta y el pecho. Como resultado del ácido, el cuerpo estimula la producción de más saliva y aumenta el contenido de bicarbonato de la saliva. Dado que el bicarbonato es alcalino y lo opuesto a ácido, ayuda a reducir las molestias que causa la acidez estomacal.