Un embarazo ectópico ocurre cuando se implanta un óvulo fertilizado fuera del útero, generalmente en las trompas de Falopio. En casi todos los casos de embarazo ectópico, el embrión no tiene forma de sobrevivir. Este tipo de embarazo es muy peligroso y puede provocar una pérdida de sangre grave e infertilidad. En muchos casos, se desconoce la causa del embarazo ectópico. Algunas de las causas comunes conocidas de embarazo ectópico incluyen obstrucción de las trompas de Falopio, afecciones médicas, daños por cirugías previas y ciertos medicamentos.
Una de las principales causas del embarazo ectópico es el bloqueo de las trompas de Falopio. Durante un embarazo típico, el óvulo desciende por la trompa de Falopio y se implanta en el útero. Cuando el óvulo no puede llegar al útero, puede implantarse en las trompas de Falopio, un tipo de embarazo ectópico conocido como embarazo tubárico.
Existen numerosas formas en que una trompa de Falopio puede bloquearse o dañarse. Una infección pélvica previa, como clamidia o gonorrea, podría provocar una enfermedad inflamatoria pélvica. La enfermedad inflamatoria pélvica puede causar inflamación y cicatrización en las trompas de Falopio, lo que puede aumentar el riesgo de que una mujer tenga un embarazo ectópico. Las mujeres que usan dispositivos intrauterinos también tienen un mayor riesgo de infección pélvica y cicatrices en las trompas de Falopio.
Algunas afecciones médicas son causas comunes de embarazo ectópico. Si una mujer tiene endometriosis, una afección durante la cual el revestimiento uterino crece fuera del útero, podría correr un mayor riesgo. Algunos defectos de nacimiento o crecimientos pélvicos también pueden provocar problemas estructurales en las trompas de Falopio.
Otra de las causas comunes de embarazo ectópico es el daño de las trompas de Falopio por cirugías previas. Si una mujer ha tenido una ligadura de trompas, también conocida como «ligadura de trompas», y la cirugía no tuvo éxito, un embarazo posterior podría ser ectópico. Cuando una mujer tiene una ligadura de trompas revertida, tiene un riesgo aún mayor de tener un embarazo ectópico. Además, cualquier cirugía en las trompas de Falopio puede causar cicatrices que podrían impedir el movimiento del óvulo hacia el útero.
Algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo de que una mujer tenga un embarazo ectópico. Ciertas terapias hormonales o medicamentos para la fertilidad pueden afectar el funcionamiento de las trompas de Falopio. Las mujeres que han estado expuestas al estrógeno sintético dietilestilbestrol (DES) también podrían correr un mayor riesgo.
Otros factores de riesgo pueden predisponer a una mujer a tener un embarazo ectópico. Quienes fuman o tienen más de 35 años tienen mayor riesgo. Las mujeres que ya han tenido un embarazo ectópico o que han tenido numerosos abortos inducidos también son más propensas a experimentar este problema.
No hay forma de prevenir un embarazo ectópico, pero una mujer puede intentar reducir su riesgo. Una mujer debe usar la protección adecuada durante las relaciones sexuales para reducir su riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual. Las mujeres también pueden reducir su riesgo al no fumar.