La acidosis ocurre cuando el pH del cuerpo se altera, lo que resulta en un exceso de ácido. El pH corporal normalmente es mantenido por los pulmones y los riñones, por lo que cuando estos órganos se ven comprometidos, se produce la acidosis de los fluidos corporales. Hay dos tipos principales de acidosis: respiratoria y metabólica. Ambas formas producen síntomas similares de acidosis, incluidos síntomas generalizados y sensaciones respiratorias, cardiovasculares y físicas más específicas.
La acidosis respiratoria ocurre cuando los pulmones se vuelven incapaces de eliminar de manera eficiente suficiente dióxido de carbono del cuerpo. Esto puede deberse a enfermedades como la sarcoidosis, los medicamentos y la obesidad. La acidosis metabólica ocurre cuando los riñones se ven comprometidos y no pueden eliminar suficientemente el ácido del cuerpo o cuando el cuerpo produce un exceso que sobrecarga los riñones. La diabetes, la hipercloremia y la insuficiencia hepática pueden contribuir. Tanto la acidosis respiratoria como la metabólica pueden ser agudas o crónicas.
La confusión, la fatiga y el letargo pueden ser síntomas de acidosis. Los síntomas de este tipo pueden ser bastante generales y, a menudo, pueden atribuirse a otras afecciones. Estos síntomas ocurren en la acidosis debido a la depresión del sistema nervioso central y, sin tratamiento, pueden progresar hasta que la persona pierde el conocimiento o incluso se encuentra en coma. El dolor de cabeza es otro síntoma, causado por la dilatación de los vasos sanguíneos del cerebro.
Los síntomas respiratorios de la acidosis difieren entre los dos tipos. En la acidosis respiratoria, puede ocurrir dificultad para respirar debido a la parálisis de los músculos respiratorios. Con acidosis metabólica, la persona presenta una respiración rápida y profunda. Llamada respiración de Kussmaul, es causada por el cuerpo que intenta compensar el exceso de dióxido de carbono aumentando la velocidad a la que se expulsa del cuerpo, disminuyendo así la acidez.
También hay síntomas cardiovasculares de acidosis. Estos síntomas son los mismos para ambos tipos e incluyen un aumento de la frecuencia cardíaca. Este aumento se debe a la estimulación del sistema nervioso simpático por los altos niveles de ácido, que posteriormente libera catecolaminas, epinefrina y norepinefrina.
Finalmente, existen sensaciones físicas que se consideran síntomas característicos de la acidosis en ambos tipos. La dilatación de los vasos sanguíneos, además de provocar dolores de cabeza, también provoca una sensación de calor y enrojecimiento en la piel, especialmente en la cara y el pecho. También se puede desarrollar una sensación de hormigueo en los dedos de las manos y los pies, que puede extenderse a toda la mano o el pie. Este síntoma es causado por la caída de los niveles de calcio sérico como resultado del aumento de la acidez en los fluidos corporales, lo que resulta en hipocalcemia. Si no se trata, esto puede convertirse en convulsiones e hipotonía muscular.